圖片來源：Waymo
今年自動駕駛行業(yè)的最大融資再次被刷新。
5月份，英國人工智能公司W(wǎng)ayve曾完成過一筆10.5億美元融資，成為當(dāng)時自動駕駛行業(yè)的最大融資。
緊接著，美東時間7月23日，谷歌的母公司Alphabet 在第二季度財報電話會上，其 首席財務(wù)官露絲·波拉特 (Ruth Porat) 宣布，未來幾年 Alphabet將向其自動駕駛子公司W(wǎng)aymo額外投資50億美元 （約合364億人民幣）。
該筆投資不僅是今年以來自動駕駛行業(yè)最大融資，也是Waymo公布過的最大單筆投資。
之所以會選擇繼續(xù)投資，波拉特解釋說，谷歌將專注于提高其“其他投資”部門的整體效率，而Waymo 就是一個重要的例子，“它不僅擁有技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢，而且在運營績效方面也取得了進(jìn)步。”
2016年，谷歌將自動駕駛汽車業(yè)務(wù)從X實驗室分拆出去，成立新公司W(wǎng)aymo，成為母公司Alphabet旗下子公司。
作為Robotaxi界的老大哥，在2018年，Waymo推出了自動駕駛載人服務(wù)Waymo One，并在鳳凰城上線,這被視為全球無人駕駛出租車（Robotaxi）商業(yè)化的開端。
Waymo第一次對外融資是在2020年3月，籌集了22.5億美元。當(dāng)年5月，幾位新晉投資者又追加了Waymo的第一輪融資，使其擴(kuò)大到了30億美元。而這筆追加融資的目的，是要開發(fā)Waymo Via，也就是在Waymo無人駕駛技術(shù)下延伸出來的貨運和貨物運輸服務(wù)。
2021年6月17日，Waymo宣布完成25億美元融資，一度成為2021年最大的無人駕駛領(lǐng)域融資。這輪投資者為Alphabet、加拿大養(yǎng)老金計劃投資委員會、穆巴達(dá)拉投資公司、富達(dá)管理和研究公司、麥格納國際、淡馬錫、老虎環(huán)球基金等。融資的目的則是為了推動Waymo的無人駕駛出租車服務(wù)鋪向更多市場。
2019年底，Waymo在應(yīng)用商店上線了Waymo One的App應(yīng)用，就像是其他打車軟件一樣，用戶只需要在App上下單，附近的無人駕駛出租車就會接單，且自動到達(dá)乘客上車點，將乘客送到目的地。
目前Waymo已經(jīng)在加州舊金山、亞利桑那州鳳凰城和加州洛杉磯開展無人駕駛出租車業(yè)務(wù)。
上個月，Waymo宣布允許該市的任何人通過其應(yīng)用程序叫車，不需要再預(yù)約排隊等候乘車。今年早些時候，Waymo 還獲得了在洛杉磯收費打車服務(wù)的許可。自7月1日起，Waymo 將在從圣莫尼卡到洛杉磯市中心的63平方英里范圍內(nèi)提供付費打車服務(wù)。該公司還準(zhǔn)備在今年晚些時候在奧斯汀推出商業(yè)無人駕駛服務(wù)。
Alphabet 在電話會議上指出，迄今為止，Waymo已完成200萬次行程，每周提供超過50000次付費乘車服務(wù)。
值得關(guān)注的是，在Alphabet 加大對Waymo的投資之前，通用汽車旗下自動駕駛汽車部門Cruise表示，將無限期推遲生產(chǎn)Origin（完全無人駕駛電動汽車），特斯拉也將其Robotaxi從8月8日發(fā)布推遲到10月10日。
在這樣的背景下，這筆巨額投資不僅表明Alphabet將自動駕駛技術(shù)視為其未來商業(yè)戰(zhàn)略的關(guān)鍵部分，也可能幫助Waymo在無人駕駛出租車市場上保持或擴(kuò)大其領(lǐng)先地位，以對抗更多新老競爭對手。
（本文首發(fā)于鈦媒體App，作者｜韓敬嫻，編輯｜張敏）
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