這項研究鑒定出脊髓背角淺層中表達(dá)轉(zhuǎn)錄因子Gbx1的一組特定 GABA能中間神經(jīng)元,是介導(dǎo)應(yīng)激性鎮(zhèn)痛(SIA)的核心機(jī)制。實驗表明,抑制這群神經(jīng)元雖不影響基礎(chǔ)痛覺,但能完全阻斷游泳應(yīng)激誘導(dǎo)的鎮(zhèn)痛效應(yīng)。通過逆向追蹤與光遺傳學(xué)技術(shù),研究進(jìn)一步揭示了其背后的“去抑制環(huán)路”:這些Gbx1神經(jīng)元接收來自延髓頭端腹內(nèi)側(cè)區(qū)(RVM)的抑制性輸入,并反過來抑制投射至外側(cè)臂旁核(lPBN)的疼痛中繼神經(jīng)元。這一發(fā)現(xiàn)確立了Gbx1神經(jīng)元作為脊髓上位疼痛調(diào)節(jié)的關(guān)鍵樞紐,闡明了大腦高級中樞如何通過精確調(diào)控脊髓本地抑制性環(huán)路來實現(xiàn)應(yīng)激狀態(tài)下的鎮(zhèn)痛。

圖一 成年小鼠脊髓中表達(dá)Gbx1細(xì)胞的分布與分子特征鑒定

這項研究通過多重標(biāo)記實驗確證了Gbx1是操控脊髓背角抑制性神經(jīng)元的理想驅(qū)動基因。

研究發(fā)現(xiàn),Gbx1神經(jīng)元在脊髓淺層(I-II層)與深層(III-IV層)呈現(xiàn)出顯著的化學(xué)解剖差異:其本質(zhì)為純抑制性神經(jīng)元,與vGat、Pax2等標(biāo)記物高度共定位,而完全不表達(dá)vGlut2等興奮性標(biāo)記。具體而言,淺層Gbx1神經(jīng)元主要是GABA能,涵蓋了幾乎所有的甘丙肽(Galanin)神經(jīng)元及多數(shù)NPY神經(jīng)元;而深層Gbx1神經(jīng)元則傾向于甘氨酸能,并部分共表達(dá)PV。

這種清晰的分子表征為精準(zhǔn)靶向特定層級的抑制性環(huán)路提供了可靠的解剖學(xué)基礎(chǔ)。

圖二 化學(xué)遺傳學(xué)激活表達(dá)Gbx1的神經(jīng)元降低對急性傷害性刺激的敏感性

作者利用化學(xué)遺傳學(xué)技術(shù)揭示了Gbx1神經(jīng)元對痛覺調(diào)控的特異性。

實驗證實,在靜息狀態(tài)下,抑制這群神經(jīng)元并不會改變急性痛覺閾值,表明它們不參與基礎(chǔ)傷害性感受的調(diào)節(jié),但會導(dǎo)致對無害機(jī)械刺激(如輕觸、刷拭)的敏感性增加。

相比之下,激活Gbx1 神經(jīng)元則能產(chǎn)生強(qiáng)效的全身性鎮(zhèn)痛作用,不僅顯著延長了熱、冷及機(jī)械刺激的反應(yīng)時間,還大幅減少了福爾馬林實驗中的舔舐行為,表明其調(diào)節(jié)范圍涵蓋了從脊髓反射到上位中樞的疼痛處理。

此外,這種調(diào)節(jié)具有感覺特異性,不影響運(yùn)動協(xié)調(diào)能力。

圖三 抑制脊髓Gbx1神經(jīng)元可阻斷應(yīng)激誘導(dǎo)的鎮(zhèn)痛作用

作者進(jìn)一步探究脊髓背角淺層Gbx1神經(jīng)元是否是介導(dǎo)SIA的關(guān)鍵生理樞紐。

研究發(fā)現(xiàn),強(qiáng)迫游泳應(yīng)激能顯著提升冷、熱及機(jī)械痛覺閾值,而通過化學(xué)遺傳學(xué)特異性抑制Gbx1神經(jīng)元可完全消除這一鎮(zhèn)痛效應(yīng)。

利用雙重組酶系統(tǒng)進(jìn)行的精細(xì)空間解析證實,介導(dǎo)鎮(zhèn)痛的關(guān)鍵群體并非位于背角深層,而是聚焦于背角淺層。此外,排除實驗表明這種鎮(zhèn)痛并非源于游泳過程中的物理降溫或體力運(yùn)動,而是由急性心理應(yīng)激驅(qū)動。

這一發(fā)現(xiàn)闡明了應(yīng)激狀態(tài)下機(jī)體如何通過激活特定的脊髓抑制性回路,實現(xiàn)對傷害性信息的防御性阻斷。

總結(jié)

綜上所述,作者的研究揭示了一條未知的急性應(yīng)激誘導(dǎo)鎮(zhèn)痛的去抑制回路。該回路始于RVM,經(jīng)由淺背角的GABA能神經(jīng)元,最終投射至特異性的傷害性感受I層投射神經(jīng)元。本研究闡述了該回路在健康小鼠體內(nèi)的功能。未來,探究該回路的特性在慢性疼痛病理狀態(tài)下或抑郁心理狀態(tài)中如何發(fā)生改變,將具有重要的科學(xué)意義。

文章來源:

https://doi.org/10.1016/j.neuron.2026.01.033

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