文 | 字母AI
OpenAI參與了腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Merge Labs的種子輪融資。這輪融資總額達(dá)到2.52億美元，該公司估值8.5億美元。
OpenAI是這輪融資的最大投資方，而且?jiàn)W特曼還以個(gè)人身份擔(dān)任聯(lián)合創(chuàng)始人。
其他投資者包括私募股權(quán)公司貝恩資本，以及全球最大游戲發(fā)行平臺(tái)Steam的聯(lián)合創(chuàng)始人G胖（Gabe Newell）。值得一提的是，G胖本人也創(chuàng)立過(guò)一家腦科學(xué)公司Starfish Neuroscience。
這個(gè)數(shù)字在腦機(jī)接口領(lǐng)域并不常見(jiàn)。據(jù)行業(yè)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)公司PitchBook的數(shù)據(jù)，在目前已知的腦科學(xué)公司中，只有馬斯克的Neuralink曾在單輪融資中籌得比這更多的資金。
要理解這筆巨額投資背后的邏輯，需要先了解Merge Labs的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)構(gòu)成。
01
Merge Labs的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)是一個(gè)融合了硅谷商業(yè)智慧與學(xué)術(shù)界科研實(shí)力的獨(dú)特組合。
在商業(yè)部分，聯(lián)合創(chuàng)始人除了奧特曼，還包括亞歷克斯·布拉尼亞（Alex Blania）和桑德羅·赫爾比希（Sandro Herbig）。
布拉尼亞是Tools for Humanity的首席執(zhí)行官，這家公司開(kāi)發(fā)了引發(fā)爭(zhēng)議的虹膜掃描項(xiàng)目Worldcoin。赫爾比希則是該公司的產(chǎn)品與工程負(fù)責(zé)人。
而在科學(xué)端，聯(lián)合創(chuàng)始人米哈伊爾·沙皮羅（Mikhail Shapiro）是加州理工學(xué)院的化學(xué)與醫(yī)學(xué)工程教授，在非侵入式神經(jīng)成像技術(shù)領(lǐng)域頗有建樹(shù)。他的研究重點(diǎn)是利用超聲波與大腦交互，而不是傳統(tǒng)的開(kāi)顱手術(shù)。
最后兩位聯(lián)合創(chuàng)始人，泰森·阿弗拉洛（Tyson Aflalo）和薩默爾·諾曼（Sumner Norman）則是Forest Neurotech的聯(lián)合創(chuàng)始人，這是一家位于洛杉磯的非營(yíng)利研究組織，成立于2023年。
諾曼在加州理工學(xué)院獲得神經(jīng)工程博士學(xué)位，期間與沙皮羅密切合作。阿弗拉洛曾擔(dān)任加州理工學(xué)院T&C Chen腦機(jī)接口中心的執(zhí)行主任，在植入式腦機(jī)接口臨床研究方面有著豐富經(jīng)驗(yàn)。
Forest Neurotech在某種程度上可以說(shuō)是Merge Labs的前身。
這家非營(yíng)利組織過(guò)去幾年一直在研究基于超聲波的腦機(jī)接口技術(shù)，而Merge Labs正是從Forest剝離出來(lái)的商業(yè)化實(shí)體。
雖然這種從非營(yíng)利研究組織到商業(yè)公司的轉(zhuǎn)變，在生物科技領(lǐng)域并不罕見(jiàn)，但能夠在種子輪就獲得這么大額投資的，屬實(shí)只有Merge Labds一家。
Merge Labs的技術(shù)路線與目前主流的腦機(jī)接口公司有著本質(zhì)區(qū)別。
人類大腦有數(shù)百億個(gè)神經(jīng)元，每時(shí)每刻都在通過(guò)電信號(hào)交流。主流的腦機(jī)接口是用電極直接記錄這些電信號(hào)，但這需要把電極放進(jìn)大腦里，意味著必須開(kāi)顱手術(shù)。
公司明確表示，他們不打算開(kāi)發(fā)那種需要將電極植入大腦的設(shè)備。
相反，他們想要以非電極的方式，通過(guò)分子與神經(jīng)元連接，利用超聲波等具有深層穿透能力的方式來(lái)發(fā)送和接收信息。
這聽(tīng)起來(lái)有些抽象，但核心思路其實(shí)并不復(fù)雜。
Merge Labs想做的是通過(guò)基因療法改變某些腦細(xì)胞的特性，讓它們能夠響應(yīng)超聲波。然后用一個(gè)植入頭骨但不需要穿透腦組織的超聲波設(shè)備，來(lái)檢測(cè)和調(diào)制這些細(xì)胞的活動(dòng)。
沙皮羅在最近的一次演講中解釋說(shuō)，向細(xì)胞中引入基因要比在腦組織中植入電極容易得多。開(kāi)發(fā)與大腦和身體其他部位神經(jīng)元交互的方式，要做到比現(xiàn)有技術(shù)更少侵入性。
這種方法的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)是可以覆蓋大腦的更大區(qū)域。傳統(tǒng)電極只能記錄它們所在位置的神經(jīng)活動(dòng)，而超聲波理論上可以穿透整個(gè)大腦，只要那些細(xì)胞被改造成能夠響應(yīng)超聲波。
02
OpenAI并不只是一個(gè)投資者。
根據(jù)雙方的協(xié)議，OpenAI將與Merge Labs合作開(kāi)發(fā)科學(xué)基礎(chǔ)模型和其他前沿工具，以加速研究進(jìn)展。也就是說(shuō)，未來(lái)Merge Labs的用戶，出廠設(shè)置里自帶一個(gè)ChatGPT。
OpenAI在公告中說(shuō)，腦機(jī)接口是一個(gè)重要的新領(lǐng)域，這是一種和AI交互的新方式。
奧特曼對(duì)人機(jī)融合的想法并不是臨時(shí)提出的。早在2017年，他就發(fā)表過(guò)一篇文章，預(yù)測(cè)人類將在2025年到2075年之間的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)與機(jī)器融合。
奧特曼的觀點(diǎn)是，人機(jī)融合是人類生存的最佳方案。
2025年8月，奧特曼在一次公開(kāi)談話中表達(dá)了這樣的愿景，他希望自己腦子里想起某件事，ChatGPT就能響應(yīng)。
不過(guò)他也補(bǔ)充說(shuō)，也許只要只讀功能就夠了，那看起來(lái)是個(gè)合理的東西。畢竟，讓AI讀取大腦信號(hào)和讓AI向大腦寫(xiě)入信息，是兩個(gè)完全不同的概念，后者涉及的倫理和安全問(wèn)題要復(fù)雜得多。
從技術(shù)可行性角度看，在大腦里裝一個(gè)ChatGPT并不是天方夜譚。
如果腦機(jī)接口能夠?qū)崿F(xiàn)高帶寬的雙向通信，那么理論上確實(shí)可以讓AI直接接收大腦的思維信號(hào)，并將響應(yīng)直接傳輸回大腦。
這意味著你不需要說(shuō)話或打字，只需要思考問(wèn)題，AI就能理解并回答。更進(jìn)一步，如果接口支持寫(xiě)入功能，AI甚至可以直接在你的意識(shí)中呈現(xiàn)答案，不只是通過(guò)視覺(jué)或聽(tīng)覺(jué)。
03
說(shuō)到腦機(jī)接口，就不能不提馬斯克的Neuralink。
這家公司在2025年完成了6.5億美元的E輪融資，估值達(dá)到90億美元。
截止至2026年，Neuralink已經(jīng)為20多名患者植入了腦機(jī)接口設(shè)備。這些患者可以用意念打字、瀏覽網(wǎng)頁(yè)、玩游戲。第一位受試者Noland Arbaugh現(xiàn)在每天使用設(shè)備約10小時(shí)，能夠控制電腦、下國(guó)際象棋、瀏覽互聯(lián)網(wǎng)和發(fā)短信。
但Neuralink走的是侵入式路線。它的設(shè)備需要通過(guò)手術(shù)植入，具體過(guò)程是用手術(shù)機(jī)器人切除一小塊頭骨，然后將超細(xì)的電極線插入大腦來(lái)讀取神經(jīng)信號(hào)。
這種方法的優(yōu)勢(shì)是能夠非常精確地記錄神經(jīng)活動(dòng)，缺點(diǎn)是需要開(kāi)顱手術(shù)，而且電極長(zhǎng)期植入可能引發(fā)免疫反應(yīng)或組織損傷。
Neuralink也遇到過(guò)技術(shù)問(wèn)題，比如部分電極線會(huì)從腦組織中退出，不過(guò)公司后來(lái)通過(guò)軟件調(diào)整恢復(fù)了功能。
Merge Labs的非侵入式或微創(chuàng)的方案意味著風(fēng)險(xiǎn)更低，監(jiān)管審批相對(duì)容易，潛在用戶群也更廣。
畢竟，愿意接受開(kāi)顱手術(shù)的人始終是少數(shù)，但如果只是在頭骨上植入一個(gè)小裝置，不需要接觸腦組織，接受度會(huì)高得多。
這種差異決定了兩家公司的市場(chǎng)定位，Neuralink短期內(nèi)主要面向醫(yī)療康復(fù)領(lǐng)域，而Merge Labs顯然瞄準(zhǔn)了更廣闊的消費(fèi)市場(chǎng)。
Merge Labs的新聞公告表示，這個(gè)項(xiàng)目可能需要數(shù)十年而非數(shù)年的時(shí)間才能完成。他們研發(fā)的全植入式腦機(jī)接口微系統(tǒng)進(jìn)入臨床還需要較長(zhǎng)周期，以確保安全性和有效性，估計(jì)最快還有兩年左右才能進(jìn)入臨床。
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