年末的網(wǎng)文市場，又迎來了新的面孔。
日前，據(jù)Tech星球報道，字節(jié)低調(diào)上線了一款新的網(wǎng)文小說App紅燭小說。跟番茄免費小說不同，紅燭主打付費閱讀，定位精品閱讀平臺，首頁繼承了番茄的簡潔，劃分“推薦”“小說”“短篇”三大欄目，同時，設(shè)置了會員和免費專區(qū)，免費專區(qū)僅提供少量免費小說，其余小說均需付費購買。目前紅燭小說的會員月費為25元，除免廣告暢讀會員專區(qū)精品內(nèi)容外，還提供了付費書籍8折優(yōu)惠等權(quán)益。
自2019年番茄小說上線以來，憑借免費＋廣告的模式快速打開市場，占領(lǐng)規(guī)模高地，據(jù)Quest Mobile數(shù)據(jù)，截止2025年9月，番茄免費小說APP月活躍用戶規(guī)模達2.45億，同比提升11.4%，持續(xù)領(lǐng)跑數(shù)字閱讀行業(yè)。在內(nèi)容端口，番茄小說目前已有超過60萬簽約作家，簽約作品超78萬部，版權(quán)庫內(nèi)容超150萬部，形成了一個龐大且多元的內(nèi)容創(chuàng)作生態(tài)。
和大多數(shù)內(nèi)容平臺一樣，當平臺發(fā)展逐漸壯大，向上摸到天花板的時候，想要繼續(xù)發(fā)展，就需要開拓新的戰(zhàn)場。
此番“另起爐灶”，通過與番茄小說形成差異化互補，字節(jié)得以在鞏固免費流量基本盤的同時，系統(tǒng)性地開拓付費閱讀市場。番茄小說主打下沉市場，完成用戶廣度覆蓋；紅燭小說則瞄準注重內(nèi)容品質(zhì)、擁有更高付費意愿的中高端用戶，深挖用戶價值。兩者并行，共同構(gòu)建起字節(jié)在網(wǎng)文領(lǐng)域“流量+付費”的雙輪驅(qū)動格局。
挑戰(zhàn)在于這條付費道路，還能再造一個番茄嗎？
2019年，網(wǎng)文賽道風生水起，番茄小說正式上線，張超首次披掛上陣。番茄通過高薪挖寫手、“廣告變現(xiàn)+用戶激勵”的免費模式，番茄小說很快超越起點、晉江等付費小說平臺，僅4年用戶就達1.9億，成為用戶第一的閱讀平臺。
番茄小說以“免費閱讀+廣告”的模式，打破了傳統(tǒng)付費門檻，迅速吸引了大量價格敏感用戶，成功打開下沉市場。這一模式不僅大幅降低了用戶的閱讀成本，也在短時間內(nèi)積累了龐大的流量基礎(chǔ)。同時，番茄小說以“算法主導”的內(nèi)容分發(fā)機制，實現(xiàn)了對用戶偏好的精準匹配，有效提升了用戶黏性與使用時長。
在同一賽道布局多款相似產(chǎn)品，已成為字節(jié)推進業(yè)務(wù)增長的常見策略。即使在番茄小說已斷層領(lǐng)先市場的2024年，字節(jié)仍在旗下推出了蛋花小說、常讀小說等多款復刻番茄模式的免費閱讀App。這些產(chǎn)品在用戶激勵、內(nèi)容池和變現(xiàn)路徑上與番茄高度相似，主要差異體現(xiàn)在產(chǎn)品包裝、界面設(shè)計、推廣渠道及部分細分定位上。
在這樣的戰(zhàn)術(shù)之下，字節(jié)系在免費閱讀領(lǐng)域的版圖不斷延伸。據(jù)Tech星球報道，蛋花小說與常讀小說在上線后均表現(xiàn)強勁，2024年曾分別攀升至App Store圖書類應(yīng)用排行榜第4位與第9位，進一步鞏固了字節(jié)在該賽道的領(lǐng)先優(yōu)勢。
事實上，早在2021年，字節(jié)就在免費小說的模式之外，開始試水付費小說。
2021年下半年，字節(jié)在華為應(yīng)用商店內(nèi)上線名為“久讀小說”的快應(yīng)用產(chǎn)品，定位是付費小說平臺，閱讀小說的下一章節(jié)需要繳納一定的書幣，為此還推出“包月看書”的功能，用戶可在月度范圍內(nèi)免費看書。
隨后又接連推出翠果小說、最看小說、冰殼小說等十余款付費小說APP，但試水效果并不理想，這些付費小說APP在2023年年底到2024年之間陸續(xù)下架。直到今年5月，開始在微信上線“紅燭讀讀”小程序。這個小程序也被認為是紅燭小說的前身。
此次字節(jié)推出紅燭小說，意在進一步深耕用戶價值，拓展付費閱讀市場。通過與番茄小說形成差異化布局。番茄持續(xù)鞏固下沉市場基本盤，紅燭則精準聚焦于重視內(nèi)容品質(zhì)、具備付費意愿的中高端用戶，二者協(xié)同互補，共同構(gòu)建起字節(jié)在網(wǎng)文領(lǐng)域“廣覆蓋+深挖掘”的雙層運營體系。
不過，就目前紅燭小說上線后的效果來看，紅燭小說與其精品閱讀平臺的定位還有不小距離。
一方面，付費模式門檻較高。紅燭小說的月卡定價為25元，但僅覆蓋短篇內(nèi)容，長篇小說仍需單獨購買。相比微信讀書等平臺的會員權(quán)益，這一付費規(guī)則對用戶而言成本偏高。若按章節(jié)購買，其單價也普遍高于晉江文學城、起點讀書等傳統(tǒng)付費平臺。
另一方面，內(nèi)容差異化不足，“精品感”尚未凸顯。紅燭小說當前推薦的書單，在題材和風格上與番茄小說重疊度較高。平臺內(nèi)部分作品不僅名稱相似，內(nèi)容也出現(xiàn)雷同現(xiàn)象，顯示出內(nèi)容篩選與獨特性仍有提升空間。
據(jù)中國音像與數(shù)字出版協(xié)會數(shù)據(jù)，2024年我國網(wǎng)絡(luò)文學用戶規(guī)模已累計達6.38億，同比增長16%，創(chuàng)下歷史新高。同時，據(jù)預(yù)測2024年中國網(wǎng)絡(luò)文學市場總營收規(guī)模高達495.5億元，同比大幅增長29.37%。
值得注意的是，用戶結(jié)構(gòu)正持續(xù)走向成熟。數(shù)據(jù)顯示，26歲以上各年齡段的用戶占比均有提升，這意味著擁有更強消費能力的中青年群體規(guī)模不斷擴大，用戶整體價值持續(xù)增強。這一變化也從側(cè)面印證，用戶的付費意愿依然堅實，付費訂閱收入在2024年呈現(xiàn)強勢反彈，顯示出付費閱讀模式的市場韌性。
盡管付費市場回暖，但紅燭作為后來者，其入局之路并非坦途。
以閱文集團為首的行業(yè)巨頭們，經(jīng)過逾二十年的積累，已構(gòu)筑起幾乎無法復制的作者、IP與讀者三重壁壘。頂級白金大神作家、最龐大的經(jīng)典與連載中IP庫、以及最具付費習慣和社區(qū)粘性的讀者群，共同構(gòu)成了一個生生不息的閉環(huán)生態(tài)。紅燭作為新平臺，據(jù)目前來看，還未開放創(chuàng)作者入駐，缺乏標桿作者與爆款作品。
傳統(tǒng)付費小說平臺中，晉江領(lǐng)跑女頻市場，起點則穩(wěn)坐男頻頭把交椅，擁有龐大且忠誠的用戶基本盤。
起點中文網(wǎng)所屬母公司閱文集團，發(fā)布的2025年上半年財報顯示，在免費閱讀平臺的沖擊下，閱文整體月活用戶有所下降，但平均月付費用戶數(shù)增加至920萬，同比增長4.5%，每名付費用戶的平均月收入穩(wěn)定在31元左右。
此次字節(jié)推出紅燭小說，除了是完善“免費為主、付費為輔”的商業(yè)布局，也有拓展內(nèi)容生態(tài)的戰(zhàn)略意圖。
免費模式能極大降低閱讀門檻，吸引廣泛用戶群體，快速積累用戶規(guī)模，為平臺建立影響力和品牌認知奠定基礎(chǔ)。隨著字節(jié)在短劇、聽書、漫畫等業(yè)務(wù)上的持續(xù)拓展，僅憑番茄小說單一渠道已難以承載日益豐富的內(nèi)容生態(tài)。建立多元產(chǎn)品矩陣，成為拓展渠道、觸達新用戶群體的必然選擇。
與此同時，免費＋付費的差異化發(fā)展，有助于字節(jié)構(gòu)建更為完整、多層次的內(nèi)容生態(tài)。這不僅能激勵更多創(chuàng)作者加入，豐富內(nèi)容類型與題材，也能更好地滿足用戶日益多樣化的閱讀需求，形成內(nèi)容供給與消費之間的良性循環(huán)。
字節(jié)的野心，早已超越打造單一爆款應(yīng)用。其真正目標，在于構(gòu)建一個層次分明、覆蓋全域、內(nèi)部協(xié)同的內(nèi)容生態(tài)系統(tǒng)。
最終，字節(jié)旨在通過這一自上而下、由廣及深的立體生態(tài)。更牢固地鎖定用戶時間、孵化優(yōu)質(zhì)IP，并打通從文字到短劇、動漫、有聲書的全鏈路轉(zhuǎn)化，構(gòu)建屬于自己的生態(tài)王國。
番茄征服了“廣度”，紅燭則需證明字節(jié)有能力攻克“深度”——后者代表的不僅是一個付費產(chǎn)品，更是對內(nèi)容品質(zhì)、用戶忠誠度與長期價值的系統(tǒng)性回應(yīng)。
現(xiàn)實是，紅燭尚未展現(xiàn)出足夠撼動現(xiàn)有格局的差異化競爭力。無論是定價策略的模糊、內(nèi)容庫的雷同，還是面對閱文等平臺早已構(gòu)筑的作者生態(tài)與IP護城河，紅燭目前更像是一次小心翼翼的“戰(zhàn)術(shù)試探”，而非一場準備充分的“戰(zhàn)略進攻”。
不過這也是字節(jié)一貫的風格：不追求一擊必中，而是通過持續(xù)迭代、生態(tài)協(xié)同與流量灌溉，讓產(chǎn)品在市場中自然生長。紅燭作為字節(jié)內(nèi)容生態(tài)的戰(zhàn)略補給，既能為孵化優(yōu)質(zhì)IP提供新土壤，也能聯(lián)動短劇、聽書等業(yè)務(wù)的樞紐，最終完善字節(jié)內(nèi)容價值鏈。
免費打開了流量的天花板，付費則決定了生態(tài)的高度。紅燭后續(xù)能否成功，也將檢驗字節(jié)從“流量運營”走向“價值運營”的成色。
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