人類終于可以用“意念”操作蘋果iPad。
今年8月初，美國(guó)血管介入腦機(jī)接口企業(yè)Synchron首次公開展示了其完全通過(guò)意念操控iPad的成果。
Synchron發(fā)布推文稱，借助蘋果全新BCI HID協(xié)議及無(wú)障礙功能，一位ALS（肌萎縮側(cè)索硬化癥）患者實(shí)現(xiàn)了完全通過(guò)思維操控iPad的歷史性創(chuàng)舉。特別致敬參與者M(jìn)ark的勇氣，以及蘋果團(tuán)隊(duì)在推動(dòng)無(wú)障礙科技前沿發(fā)展中的卓越貢獻(xiàn)。
“這是全球首次見(jiàn)證蘋果設(shè)備實(shí)現(xiàn)原生思維操控，”Synchron創(chuàng)始人、CEO湯姆·奧克斯利（Tom Oxley）博士表示，Mark的體驗(yàn)既是技術(shù)突破，也預(yù)示著人機(jī)交互的未來(lái)——認(rèn)知輸入將成為主流控制模式。
而且，這項(xiàng)演示借助蘋果內(nèi)置的無(wú)障礙功能“切換控制”及5月推出的全新腦機(jī)接口人機(jī)交互設(shè)備（BCI HID）協(xié)議實(shí)現(xiàn)，標(biāo)志著腦信號(hào)首次成為蘋果設(shè)備的原生輸入方式。
值得關(guān)注的是，創(chuàng)新企業(yè)家、慈善家、天橋腦科學(xué)研究院創(chuàng)始人陳天橋，早于馬斯克對(duì)腦機(jī)接口這一硬核科技賽道進(jìn)行超前布局。2021年，陳天橋就完成了對(duì)Synchron的多輪投資，而且早于兩位投資Synchron的世界前首富比爾·蓋茨和貝索斯。
此前在鈦媒體文章《腦機(jī)革命：馬斯克向左，陳天橋向右》中指出，侵入式和非侵入式腦機(jī)接口差別巨大，非侵入式在不破壞人體大腦的情況下，通過(guò)EEG（腦電圖）、MRI等方式采集人們大腦中非常細(xì)微的腦電變化、信號(hào)變化，然后對(duì)視覺(jué)皮層的信號(hào)進(jìn)行反饋。相對(duì)于馬斯克通過(guò)芯片植入三只小豬大腦獲取信號(hào)的方式，Synchron技術(shù)更加無(wú)痛先進(jìn)。
陳天橋曾表示，科學(xué)家們利用AI、深層數(shù)據(jù)、機(jī)器學(xué)習(xí)算法等技術(shù)手段，在不損傷患者大腦的情況下，可以達(dá)到與侵入式一樣的效果和反饋，甚至要超越后者。
如今這一重要研究成果，相當(dāng)于非侵入式也有了大眾化的重大突破。
據(jù)悉，SynchronSynchron被認(rèn)為是馬斯克創(chuàng)辦的腦機(jī)接口公司Neuralink最強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，公司成立于2012年，總部位于美國(guó)，并在澳大利亞墨爾本設(shè)有研發(fā)機(jī)構(gòu)，主要研發(fā)微創(chuàng)植入式腦機(jī)接口（BCI）技術(shù)。
實(shí)際上，大腦是一個(gè)很復(fù)雜的器官。而腦機(jī)接口這項(xiàng)技術(shù)的重要性在于，其可在人或動(dòng)物腦（或者腦細(xì)胞的培養(yǎng)物）與外部設(shè)備間建立起直接通路，一方面腦機(jī)設(shè)備可以將大腦信號(hào)轉(zhuǎn)化為機(jī)器可識(shí)別的信號(hào)，實(shí)現(xiàn)對(duì)機(jī)器的有效控制；另一方面接收來(lái)自機(jī)器的反饋，從外部實(shí)現(xiàn)對(duì)大腦的干預(yù)。
與Neuralink侵入式腦機(jī)接口、需要開顱手術(shù)植入電極不同，Synchron的設(shè)備通過(guò)血管微創(chuàng)介入即可植入大腦，極大降低了患者的手術(shù)風(fēng)險(xiǎn)和恢復(fù)難度。
2016年4月，Synchron宣布收購(gòu)澳大利亞腦機(jī)接口公司SmartStent，后者擁有美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局 (DARPA) 和墨爾本大學(xué)等聯(lián)合開發(fā)、用于癱瘓以及腦部病變患者的侵入式BCI技術(shù)Stentrode，能檢測(cè)大腦信號(hào)。同時(shí)，SmartStent兩位創(chuàng)始人、墨爾本大學(xué)副教授Thomas Oxley和Nicholas Opie加入Synchron團(tuán)隊(duì)。
Thomas Oxley博士被任命公司CEO，Lazarus Effect聯(lián)合創(chuàng)始人Martin Dieck擔(dān)任Synchron董事長(zhǎng)。
融資方面，美國(guó)DARPA參投、Neurotechnology Investors領(lǐng)投了Synchron 1000萬(wàn)美元A輪融資；2021年，陳天橋的盛大（Shanda Group）在B輪投資了Synchron公司，美國(guó)和澳大利亞政府支持了這輪融資。
2022年，Synchron宣布完成超額認(rèn)購(gòu)7500萬(wàn)美元C輪融資，由美國(guó)生命健康領(lǐng)域風(fēng)投機(jī)構(gòu)/財(cái)團(tuán)ARCH Venture Partners領(lǐng)投，貝索斯旗下Bezos Expeditions、蓋茨旗下風(fēng)投Gates Frontier等七家機(jī)構(gòu)跟投，盛大集團(tuán)（Shanda Group）、Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人Max Hodak等現(xiàn)有股東繼續(xù)支持。
2012年至今，該公司融資總額遠(yuǎn)超過(guò)10億元人民幣。
技術(shù)產(chǎn)品層面，2021年，Synchron就獲得美國(guó)FDA（美國(guó)食品藥品管理局）簽發(fā)的第一張腦機(jī)接口臨床試驗(yàn)批文，比Neuralink早了整整兩年。
而如今的視頻主角Mark，是Synchron COMMAND臨床研究的參與者，這位肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS）患者通過(guò)植入式Stentrode設(shè)備，在不使用雙手、語(yǔ)音或視線的情況下，成功完成主屏導(dǎo)航、應(yīng)用啟動(dòng)及文本輸入等操作。
該設(shè)備通過(guò)血管內(nèi)檢測(cè)運(yùn)動(dòng)意圖信號(hào)，經(jīng)無(wú)線傳輸至外部解碼器，最終通過(guò)HID協(xié)議與iPadOS直接交互。系統(tǒng)采用閉環(huán)通信設(shè)計(jì)，iPad、iPhone或Apple Vision Pro可向BCI解碼器反饋屏幕上下文數(shù)據(jù)，實(shí)現(xiàn)僅憑神經(jīng)信號(hào)就能完成的精準(zhǔn)直覺(jué)控制。
“失去雙手功能時(shí)，我以為永遠(yuǎn)失去了獨(dú)立能力?，F(xiàn)在僅憑思考，我就能用iPad聯(lián)系親友、閱讀新聞。這讓我重獲部分生活。”參與研究的Mark感慨道。
值得注意的是，不只是Synchron的技術(shù)貢獻(xiàn)，蘋果也在最新一代iOS 26、iPadOS 26等都支持對(duì)帶有神經(jīng)植入物的用戶的大腦控制，首次支持腦機(jī)接口技術(shù)落地。
據(jù)報(bào)道，蘋果公司正在開發(fā)腦機(jī)接口 (BCI) 技術(shù)，將這些腦信號(hào)轉(zhuǎn)化為選擇、控制和操控iPhone、iPad、Mac 和 Apple Vision Pro 界面的能力。Synchron BCI 采用微創(chuàng)血管內(nèi)手術(shù)，通過(guò)頸靜脈插入導(dǎo)管，植入大腦運(yùn)動(dòng)皮層，具體位置在血管表面。
截至今年5月，已有10人植入了Synchron Stentrode腦機(jī)接口裝置。
早在2016年，陳天橋和太太雒芊芊投入10億美元資助全球范圍內(nèi)的腦科學(xué)研究。
第一個(gè)落地項(xiàng)目加州理工學(xué)院陳天橋雒芊芊神經(jīng)科學(xué)研究院，當(dāng)時(shí)最重要的研究成果就是Richard Andersen院士的侵入式腦機(jī)接口運(yùn)動(dòng)解碼，而Neuralink的首任首席科學(xué)家正是他的學(xué)生。之后，陳天橋投資了加州大學(xué)舊金山分校Edward Chang院士的初創(chuàng)企業(yè)，這位科學(xué)家首次利用侵入式腦機(jī)接口進(jìn)行語(yǔ)言解碼，取得了世界級(jí)重大成果。
在中國(guó)，8年前陳天橋就與復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院（國(guó)家神經(jīng)疾病醫(yī)學(xué)中心）戰(zhàn)略合作，之后成立了天橋應(yīng)用神經(jīng)技術(shù)前沿實(shí)驗(yàn)室，與神經(jīng)外科醫(yī)生一起開展腦機(jī)接口研究和技術(shù)驗(yàn)證，并支持建成了全球最大的侵入式腦電數(shù)據(jù)庫(kù)。
5年前，陳天橋孵化投資了腦虎科技。如今，腦虎科技已成為中國(guó)腦機(jī)接口產(chǎn)業(yè)頭部企業(yè)。同時(shí)，陳天橋致力于持續(xù)支持全球范圍內(nèi)的腦機(jī)接口頂級(jí)學(xué)術(shù)會(huì)議。去年，天橋腦科學(xué)研究院首次將世界該領(lǐng)域頂會(huì)BCI Society Meeting 引入中國(guó)，推動(dòng)國(guó)際合作交流。
“大腦是人類最后的疆域，也是最具挑戰(zhàn)性的研究領(lǐng)域。我們相信，通過(guò)對(duì)Synchron等前沿技術(shù)公司的投資，能夠加速腦科學(xué)與人工智能的融合發(fā)展。”陳天橋表示，“我們不僅是投資者，更是這一科技革命的參與者和推動(dòng)者。”
陳天橋近期罕見(jiàn)地公開發(fā)聲，呼吁中國(guó)科創(chuàng)投資人：“不要把腦機(jī)接口只當(dāng)作賺錢的風(fēng)口。”
他以Neuralink為例：“這家公司成立8年，直到最近才有收入，但這絲毫不妨礙它成為全球知名的超級(jí)獨(dú)角獸。”同時(shí)，他指出，發(fā)展腦機(jī)接口這一前沿產(chǎn)業(yè)，就是要像馬斯克那樣，既腳踏實(shí)地，又胸懷星辰大海。
在陳天橋看來(lái)，硬科技創(chuàng)新無(wú)法用互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的短周期、快回報(bào)模式來(lái)衡量。“如果仍然用互聯(lián)網(wǎng)投資那套做法，需要對(duì)賭、需要馬上拿證、需要立刻產(chǎn)生收入、需要馬上上市，這種投資對(duì)于真正的科創(chuàng)企業(yè)會(huì)是一個(gè)雙輸?shù)慕Y(jié)果。”
他認(rèn)為，科創(chuàng)領(lǐng)域亟需“有長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的耐心資本”，為企業(yè)提供長(zhǎng)期、穩(wěn)定的支持，幫助其從基礎(chǔ)研究到產(chǎn)業(yè)化落地，穿越技術(shù)驗(yàn)證和市場(chǎng)培育的漫長(zhǎng)周期。
“我們?cè)敢庾鲇心托牡馁Y本。”陳天橋表示，耐心資本不僅意味著資金的持續(xù)投入，更要求投資人具備對(duì)行業(yè)本質(zhì)的深入理解和對(duì)技術(shù)路徑的理性判斷。資本應(yīng)成為創(chuàng)新的賦能者，而非短期回報(bào)的索取者。
業(yè)內(nèi)人士分析，Synchron的技術(shù)演示為人類未來(lái)的人機(jī)交互場(chǎng)景提供了現(xiàn)實(shí)參照，腦機(jī)接口技術(shù)也正從臨床試驗(yàn)階段向全球消費(fèi)生態(tài)集成階段過(guò)渡。
據(jù)悉，由天橋腦科學(xué)研究院與美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）共同發(fā)起的2025年“AI驅(qū)動(dòng)科學(xué)大獎(jiǎng)”申報(bào)通道即日起開放。本獎(jiǎng)項(xiàng)面向與人工智能相關(guān)領(lǐng)域的青年科學(xué)家。這是新興的學(xué)術(shù)領(lǐng)袖向全球展示工作成果，并在人工智能領(lǐng)域獲得廣泛認(rèn)可的絕佳機(jī)會(huì)。申請(qǐng)者需提交一篇1000字的研究論文，詳細(xì)說(shuō)明他們的研究如何使用人工智能來(lái)驅(qū)動(dòng)科學(xué)進(jìn)步。
（本文首發(fā)于鈦媒體App，作者｜林志佳，編輯｜蓋虹達(dá)）
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