年輕時(shí)的哈薩比斯，圖片來(lái)源：英國(guó)皇家工程院
哈薩比斯透露，DeepMind是否要留在倫敦是沒(méi)有商量余地的。“如果你擁有劍橋大學(xué)的物理學(xué)博士學(xué)位，并且想做一些改變世界的技術(shù)，那么這里沒(méi)有那么多選擇，但在硅谷有成千上萬(wàn)個(gè)。如果你想專注于一些長(zhǎng)期的目標(biāo)，硅谷又像是一個(gè)泡沫，人人都想5分鐘打造一個(gè)Snapchat，這個(gè)體系里噪音太多了。”
在2015年面向《WIRED》雜志發(fā)表上述觀點(diǎn)時(shí)，哈薩比斯還表示，貝爾實(shí)驗(yàn)室或者微軟研究院更像是學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，而DeepMind與谷歌的結(jié)合是“兩個(gè)世界的融合，所有偉大的進(jìn)步都會(huì)因此而到來(lái)——神經(jīng)科學(xué)和機(jī)器學(xué)習(xí)，學(xué)術(shù)思維和創(chuàng)業(yè)思維，結(jié)合在一家大公司內(nèi)”。
不過(guò)在那之后很長(zhǎng)一段時(shí)間里，DeepMind同樣展現(xiàn)出純粹的學(xué)術(shù)氣質(zhì)，它沒(méi)有幫助谷歌增加廣告營(yíng)收的壓力。“我們?cè)谧龅氖情L(zhǎng)期的研究工作，”蘇萊曼曾說(shuō)，“如果我們只是為現(xiàn)在可以想到的產(chǎn)品做解決方案，那我們就是在限制自己的想象力。”
2016年3月，AlphaGo戰(zhàn)勝圍棋世界冠軍李世石，這場(chǎng)驚天勝利打開了DeepMind的公眾知名度，也把全球的投資者推向AI應(yīng)用的浪潮。當(dāng)月，美國(guó)媒體Business Insider發(fā)文吹捧DeepMind，將它稱作“一家無(wú)人愿意離開的倫敦初創(chuàng)公司。”
接連發(fā)布AlphaZero、AlphaFold等游戲和科研領(lǐng)域的AI力作后，截至2020年，DeepMind已發(fā)布上千篇引用量極高的論文，其中13篇發(fā)表于《自然》或《科學(xué)》這兩大頂級(jí)期刊。
佐治亞理工學(xué)院交互式計(jì)算學(xué)院副教授馬克·利德（Mark Riedl）在2021年被問(wèn)及AI公司排名時(shí)表示：“從聲譽(yù)上看，DeepMind、OpenAI 和 Facebook的FAIR有充分理由當(dāng)選前三名。”
AlphaFold模擬的人類蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)示意圖，圖片來(lái)源：DeepMind官網(wǎng)
由此，DeepMind走上一條獨(dú)特的AI產(chǎn)品路線：以游戲作為形式，以論文作為成果，論證機(jī)器可以通過(guò)反復(fù)試驗(yàn)來(lái)學(xué)習(xí)并解決復(fù)雜的問(wèn)題，然后推動(dòng)在醫(yī)療、科研等領(lǐng)域的實(shí)際應(yīng)用。
這是以牛津和劍橋?yàn)榇淼挠?guó)AI學(xué)術(shù)界為DeepMind打下的底色。但在2022年后更側(cè)重產(chǎn)品應(yīng)用層面的AIGC時(shí)代，這也成為它的隱憂。
在DeepMind的曝光度達(dá)到頂峰的2016年，據(jù)Business Insider援引領(lǐng)英數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，至少十余位牛津和劍橋的深度學(xué)習(xí)博士后或研究人員離開學(xué)術(shù)界加入DeepMind。在谷歌收購(gòu)后的這兩年里，DeepMind也從100人擴(kuò)大到250人。
劍橋大學(xué)未來(lái)智能研究中心主任史蒂芬·凱夫（Stephen Cave）指出，DeepMind彰顯了學(xué)術(shù)界人才流失到企業(yè)的問(wèn)題。他指出部分人工智能研究方向很難在企業(yè)得到應(yīng)有的關(guān)注，一些富有哲學(xué)性的工作很難吸引大多數(shù)科技公司在上面投入時(shí)間。
時(shí)隔8年，史蒂芬·凱夫于2024年4月在郵件中對(duì)「甲子光年」坦言，當(dāng)年的采訪內(nèi)容存在媒體夸大的成分。
而DeepMind的定位和地位，也悄然發(fā)生了改變。
收購(gòu)DeepMind的決定本身，在谷歌就不是眾望所歸。
當(dāng)時(shí)谷歌麾下至少有十多個(gè)AI研究團(tuán)隊(duì)，其中Google Brain是知名度較高的一個(gè)，僅比DeepMind晚成立一年。該團(tuán)隊(duì)早期的主要項(xiàng)目包括改進(jìn)谷歌地圖的圖像識(shí)別，安卓系統(tǒng)的語(yǔ)音識(shí)別等，后來(lái)在2017年提出Transformer架構(gòu)，奠定了自身的地位。
當(dāng)DeepMind以一種特殊的獨(dú)立角色加入谷歌后，各團(tuán)隊(duì)的摩擦加劇。
谷歌多位前員工對(duì)The Information表示，Google Brain早已展示了自己的價(jià)值，但DeepMind長(zhǎng)期無(wú)法證明花費(fèi)在它身上的巨額成本是合理的。另一方面，DeepMind團(tuán)隊(duì)對(duì)谷歌其他部門開發(fā)的機(jī)器學(xué)習(xí)算法也不感冒。
劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)教授喬恩·克洛克夫特（Jon Crowcroft）對(duì)CNBC表示：“投資者會(huì)在更初期的階段就關(guān)注大客戶和收入來(lái)源到底在哪兒。（DeepMind）他們開發(fā)了可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的技術(shù)和原型工具，但實(shí)驗(yàn)室與現(xiàn)實(shí)之間還有很長(zhǎng)的路要走。”
被谷歌收購(gòu)五年后，為了更好地磨合學(xué)術(shù)追求和谷歌的商業(yè)產(chǎn)品導(dǎo)向，DeepMind來(lái)到一段陣痛期。
DeepMind從2016年到2019年的營(yíng)收與虧損，圖片來(lái)源：VentureBeat
2019年初，三位DeepMind人工智能工程師離職，比如著名安全工程師本·勞里（Ben Laurie）回到前雇主谷歌麾下?？倲?shù)雖小，但DeepMind“無(wú)人離開”的“金身”已破。
一位DeepMind前研究科學(xué)家對(duì)歐洲創(chuàng)業(yè)媒體Sifted表示，他離開DeepMind的原因之一是，他不確定自己正在從事的項(xiàng)目能否在科研成果轉(zhuǎn)化的壓力中幸存。“當(dāng)我們被要求產(chǎn)生更多商業(yè)影響時(shí)，這些基礎(chǔ)研究項(xiàng)目會(huì)怎么辦？”
甚至哈薩比斯本人也出現(xiàn)了搖擺。
隨著時(shí)間的推移，哈薩比斯希望將DeepMind與谷歌更加徹底地分離，因?yàn)樗麚?dān)心谷歌會(huì)把技術(shù)應(yīng)用于美國(guó)軍方的項(xiàng)目。他一度萌生了創(chuàng)建一家擁有DeepMind知識(shí)產(chǎn)權(quán)的獨(dú)立公司的想法。
不過(guò)知情人士稱，哈薩比斯在2021年告訴DeepMind員工，在谷歌CEO皮查伊承諾提供更多資金后，在DeepMind高層被稱作“馬里奧計(jì)劃”的分離大業(yè)就此擱置。
然而除了從2020年起讓DeepMind“神秘地”在報(bào)表上扭虧轉(zhuǎn)盈以外，哈薩比斯曾暢想過(guò)的“兩個(gè)世界的磨合”仍然不順利。在ChatGPT發(fā)布前夕，DeepMind在2022年上半年持續(xù)流失AI人才。
2022年4月，Cohere順利把在DeepMind工作了7年之久的首席研究員Phil Blunsom招募來(lái)?yè)?dān)任首席科學(xué)家。同一時(shí)期，Martin Schmid與Rudolf Kadlec、Matej Moravcik開發(fā)了可以擊敗人類的德州撲克AI玩家DeepStack，他們于2022年3月離開 DeepMind，創(chuàng)立了EquiLibre Technologies，這是一家有關(guān)股票和加密貨幣的算法公司。當(dāng)時(shí)已沒(méi)人數(shù)得清，這是當(dāng)年從DeepMind出走的人創(chuàng)立第幾家公司。
之后公布的財(cái)報(bào)顯示，DeepMind在2022年全年同期利潤(rùn)下降40%以上，員工成本同比削減39%。
對(duì)于AI行業(yè)來(lái)說(shuō)，這一年是嶄新黎明前的黑暗。但即將到來(lái)的黎明，并沒(méi)有照亮DeepMind的前路。
面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的OpenAI和ChatGPT，谷歌最早給出的回應(yīng)是在幾個(gè)月內(nèi)拼湊而成的聊天機(jī)器人Bard。2023年3月發(fā)布會(huì)上，Bard漏洞百出，當(dāng)場(chǎng)讓谷歌市值蒸發(fā)上千億美元。
Bard唯一有用的地方，或許是讓谷歌下定決心終結(jié)內(nèi)部廝殺，讓最優(yōu)秀的兩個(gè)AI研究團(tuán)隊(duì)強(qiáng)行合并。
知情人士表示，DeepMind和Google Brain原本就很少合作或者共享代碼，但由于雙方都想開發(fā)自己的模型來(lái)與OpenAI競(jìng)爭(zhēng)，都有海量算力需求，所以他們別無(wú)選擇，只能合作。
生成式AI初創(chuàng)公司Finster AI的創(chuàng)始人希德·賈古瑪（Sid Jayakumar）在DeepMind工作了7年，但在2023年8月，也就是兩個(gè)團(tuán)隊(duì)合并幾個(gè)月后選擇出走。他表示：“更加注重產(chǎn)品會(huì)讓一些人在前沿研究方面士氣低落。”
“我們聘請(qǐng)了很多非常優(yōu)秀的工程師和研究人員，基本上是在要求他們?cè)跇I(yè)界復(fù)刻學(xué)術(shù)環(huán)境，這在當(dāng)時(shí)是獨(dú)一無(wú)二的，也是構(gòu)建AlphaGo和AlphaFold等產(chǎn)品所需要的，” 賈古瑪表示。
但這或許已經(jīng)不是大模型開發(fā)所需要的。
另一位曾在DeepMind任職的創(chuàng)業(yè)者喬納森·古德溫（Jonathan Godwin）在個(gè)人博客中指出，OpenAI中出身傳統(tǒng)機(jī)器學(xué)習(xí)學(xué)術(shù)背景的博士相對(duì)較少，它是一家更注重工程應(yīng)用的研究公司。更重要的是，OpenAI意識(shí)到，AGI（通用人工智能）的競(jìng)賽場(chǎng)不在引用率最高的學(xué)術(shù)期刊上，而是存在于AI用戶的主觀體驗(yàn)中——把人工智能真正看作一個(gè)產(chǎn)品。
因此，即便DeepMind與OpenAI相似度極高——擁有科技巨頭的鼎力支持，以及一群烏托邦中的技術(shù)精英，但正是上述原因?qū)е翫eepMind沒(méi)有成為率先做出ChatGPT的角色。
2023年12月，谷歌發(fā)布了Gemini的第一個(gè)版本。在YouTube服務(wù)的支持下，Gemini有關(guān)圖片、視頻和字幕的數(shù)據(jù)訓(xùn)練享有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。與依賴微軟的OpenAI相比，谷歌也有自己的數(shù)據(jù)中心。
但Gemini始終是一場(chǎng)“包辦婚姻”。合作并沒(méi)有讓DeepMind與Google Brain握手言和，全新的AI團(tuán)隊(duì)有時(shí)仍會(huì)因資源問(wèn)題發(fā)生沖突。
圖片來(lái)源：DeepMind官網(wǎng)
在某些數(shù)據(jù)評(píng)測(cè)中，Gemini Ultra已經(jīng)可以超越GPT-4 Turbo。但2024年2月，迎來(lái)更新的Gemini因回復(fù)用戶時(shí)出現(xiàn)種族主義傾向仍然受到公眾嘲笑。
公允地說(shuō)，全新的DeepMind團(tuán)隊(duì)已經(jīng)幫助谷歌縮小了與OpenAI的差距，但還沒(méi)有全面超越。
據(jù)The Information報(bào)道，哈薩比斯最近告訴一位同事，他認(rèn)為谷歌要趕上該領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是特別困難的事。另一方面，谷歌強(qiáng)調(diào)，如果OpenAI使用Youtube來(lái)訓(xùn)練 Sora，屬于違反YouTube準(zhǔn)則的行為。
該報(bào)道還援引參加某內(nèi)部會(huì)議的三位人士稱，哈薩比斯的表現(xiàn)讓人覺(jué)得他對(duì)于谷歌AI部門的合并十分淡漠。就在幾個(gè)月前，哈薩比斯還曾試圖把將兩個(gè)部門的合作限制在Gemini項(xiàng)目上。
相反，谷歌會(huì)為了確保Gemini的進(jìn)展而關(guān)閉其他AI項(xiàng)目。目前Gemini項(xiàng)目的人數(shù)已經(jīng)增至1000人。而打開DeepMind網(wǎng)站主頁(yè)，首先映入眼簾的標(biāo)語(yǔ)是“歡迎來(lái)到Gemini的時(shí)代”，而不是以“Alpha-”開頭的產(chǎn)品。
曾經(jīng)，DeepMind每一項(xiàng)以“Alpha-”開頭的產(chǎn)品都能贏得業(yè)界的贊賞。但2014年1月新發(fā)布的AlphaGeometry卻招致批評(píng)。新一代投資者和行業(yè)人士對(duì)于DeepMind贏得無(wú)數(shù)贊譽(yù)的產(chǎn)品研發(fā)路線，開始百般挑剔。
該公司在博客中表示，AlphaGeometry系統(tǒng)可以解決“復(fù)雜的幾何問(wèn)題，其水平接近人類奧林匹克金牌得主”。但紐約大學(xué)教授歐內(nèi)斯特·戴維斯（Ernest Davis）認(rèn)為，該博客隱瞞了AlphaGeometry的局限性，比如它只能處理二維幾何形狀，無(wú)法理解什么是面積。
AlphaGeometry創(chuàng)意圖，圖片來(lái)源：DeepMind官網(wǎng)
DeepMind早期投資者之一弗蘭克·米漢（Frank Meehan）表示，此類爭(zhēng)議一直在分散哈薩比斯對(duì)AGI研究的注意力，這可能是“挫敗感持續(xù)的根源”。他諷刺道，OpenAI正在“根據(jù)文本提示生成令人難以置信的視頻，而谷歌則在一些圖像問(wèn)題上忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)”。
同時(shí)，人員流失還在繼續(xù)。
2023年5月，Mistral AI聯(lián)合創(chuàng)始人亞瑟· 門施（Arthur Mensch）離開DeepMind。不到一年時(shí)間里，這家公司已成為了OpenAI“最強(qiáng)大的歐洲對(duì)手”。他曾對(duì)外透露，離開DeepMind的原因是這家公司“不夠創(chuàng)新”。
據(jù)彭博新聞社報(bào)道，2024年1月，勞倫特·西弗雷（Laurent Sifre）和卡爾· 圖伊斯（Karl Tuyls）也選擇離開DeepMind，計(jì)劃在巴黎成立全新的AI公司。暫命名為Holistic的新公司可能將融資2億歐元。
目前來(lái)看，DeepMind吸引工程研發(fā)類人才的最大機(jī)會(huì)，還要靠谷歌所賜。出于算力和數(shù)據(jù)量的原因，大公司在人才爭(zhēng)奪戰(zhàn)中的吸引力正在逐步加強(qiáng)。
為了更有效地吸引頂尖AI人才，Meta正推出史無(wú)前例的大招，比如扎克伯格親自寫郵件挖墻腳，成功讓DeepMind前研究員邁克·瓦爾科（Michael Valko）加入Meta。消息人士透露，扎克伯格在信中強(qiáng)調(diào)了人工智能對(duì)Meta發(fā)展的重要性，并表達(dá)了強(qiáng)烈的與收信者共同努力的愿望。此外Meta還提出了免面試的“綠色通道”。
Perplexity首席執(zhí)行官阿拉溫德·斯里尼瓦斯（Aravind Srinivas）在一檔播客節(jié)目上表示，他無(wú)法挖走M(jìn)eta的頂尖AI人才，因?yàn)樗墓具€沒(méi)有足夠的GPU，“我試圖從 Meta 聘請(qǐng)一位非常資深的研究員，你知道他說(shuō)什么嗎？‘當(dāng)你擁有 10000 個(gè) H100時(shí)再來(lái)找我吧。’”
與此同時(shí)，DeepMind創(chuàng)始人蘇萊曼帶著Inflection的大批研究人員加入微軟，他將領(lǐng)導(dǎo)新成立的微軟AI部門，主管Copilot等消費(fèi)級(jí)AI產(chǎn)品。
圖片來(lái)源：蘇萊曼的X主頁(yè)
此舉也讓微軟順理成章地官宣了倫敦辦事處，承諾未來(lái)三年內(nèi)投資25億英鎊，由前DeepMind和Inflection成員喬丹·赫夫曼（Jordan Huffman）主導(dǎo)。
在爭(zhēng)奪頂尖人工智能人才的斗爭(zhēng)中，微軟已經(jīng)站到了DeepMind的護(hù)城河前。
“人們?cè)敢饧尤胛④洠ɑ蚬雀琛⑻O果）這樣的公司是為了對(duì)現(xiàn)實(shí)世界產(chǎn)生影響。”劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)教授喬恩·克洛克夫特告訴「甲子光年」，“而且，也許這些財(cái)力雄厚的大公司雇傭他們只是為了停止這場(chǎng)雇傭他們的競(jìng)爭(zhēng)，誰(shuí)知道呢？”
平心而論，谷歌幫助DeepMind做到了自己該做的一切。
今年1月，谷歌已效仿OpenAI，動(dòng)用特殊的股票池，為DeepMind人才提供上百萬(wàn)美元的股票激勵(lì)。4月9日，谷歌也宣布推出基于Arm架構(gòu)的數(shù)據(jù)中心芯片Axion，渴望擺脫對(duì)英偉達(dá)的依賴。
另一方面，應(yīng)投資者需求，谷歌今年已經(jīng)在1月和4月官宣兩輪大裁員，而且明確表明原因不是公司的財(cái)務(wù)困境，而是谷歌在將人工智能置于優(yōu)先地位時(shí)“不得不做出的艱難決策”。1月的裁員主要涉及廣告銷售部門，因?yàn)锳I技術(shù)已經(jīng)與廣告業(yè)務(wù)深度融合。
谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）也親自打電話給一位準(zhǔn)備離開去 OpenAI的DeepMind研究員，并說(shuō)服他留了下來(lái)。
但谷歌面臨的現(xiàn)實(shí)環(huán)境是，頂尖AI人才無(wú)論是自己創(chuàng)業(yè)，還是加入其他資金雄厚的AI團(tuán)隊(duì)，他們的選擇要比谷歌在整整10年前收購(gòu)DeepMind時(shí)多得多。
同時(shí)，公司內(nèi)部的混亂也還攔住了谷歌前行的腳步，最新的AI團(tuán)隊(duì)整頓，效果難以超出過(guò)去一年Google Brain與DeepMind的整合。
“谷歌在人工智能方面非常強(qiáng)大，但它在該領(lǐng)域有很多不同的努力，到目前為止，整體成果小于各個(gè)部分的總和。”機(jī)器學(xué)習(xí)研究員、牛津大學(xué)教授佩德羅·多明戈斯（Pedro Domingos）表示，“谷歌需要有人讓一切協(xié)調(diào)一致，更好地盈利。”
風(fēng)險(xiǎn)投資公司OpenOcean的合伙人葉卡捷琳娜·阿爾馬斯克（Ekaterina Almasque）認(rèn)為，DeepMind已不再是AI領(lǐng)域遙遙領(lǐng)先的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者，“所有公司都在爭(zhēng)奪同樣的AI人才庫(kù)，這越來(lái)越像一個(gè)蓄水池，而不再是一片海洋。”
但可以肯定的是，DeepMind面臨的是更加開放的競(jìng)爭(zhēng)，硅谷不是AI人才們唯一的選項(xiàng)。
克洛克夫特對(duì)「甲子光年」坦言，現(xiàn)在人們更樂(lè)意在他們能負(fù)擔(dān)得起的地方工作，“我不確定硅谷在人才競(jìng)爭(zhēng)中能發(fā)揮多大作用，那里無(wú)論怎么看都太貴了。這就好比人們總是認(rèn)為電影必須得在好萊塢制作，但其實(shí)絕大多數(shù)電影都并非如此。”
“人工智能人才的競(jìng)爭(zhēng)確實(shí)非常激烈，但這只是一個(gè)周期中正常的部分。” 克洛克夫特補(bǔ)充道。
一切都似乎很正常，DeepMind并沒(méi)有做錯(cuò)什么，谷歌也提供了應(yīng)有的支持，浮沉背后，唯有時(shí)代巨輪駛過(guò)卷起的浪花。
參考資料：
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