租賃場(chǎng)地，分割空間，然后出租 這就是WeWork的盈利模式 圖源：WeWork官網(wǎng)
對(duì)于諾伊曼來(lái)說(shuō)，在紐約找到肯對(duì)一家穩(wěn)步增長(zhǎng)的房地產(chǎn)公司投資幾百萬(wàn)美元的有錢(qián)人絕非難事，但他內(nèi)心的全球擴(kuò)張所需要的是特定投資，這些資本最喜歡流向那些聲稱(chēng)要使用技術(shù)來(lái)顛覆行業(yè)的公司。2012年，在慶祝公司成立兩周年的派對(duì)上，諾伊曼宣布WeWork不是房地產(chǎn)公司，而是一家與硅谷崛起的眾多主流企業(yè)有相互聯(lián)系的公司。他自己則是社區(qū)建設(shè)者，而非房東。
諾伊曼告訴潛在投資者，只要愿意提供資金，WeWork就能以任何想要的速度發(fā)展。市場(chǎng)對(duì)公司辦公空間的需求是如此強(qiáng)烈，以至于公司增長(zhǎng)的唯一阻礙就是還有多少錢(qián)來(lái)建造新的辦公空間。
在風(fēng)險(xiǎn)投資家眼中，一個(gè)成功的房地產(chǎn)大佬，也許能夠讓投資者相信公司價(jià)值是營(yíng)收的5倍，而那些承諾構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)跨數(shù)量級(jí)增長(zhǎng)的科技公司創(chuàng)始人，則可能會(huì)突然獲得10倍甚至20倍的估值。即使是全球最大的房地產(chǎn)公司也只占1%的市場(chǎng)份額，但WeWork說(shuō)不定可以打破這種模式。哪怕占據(jù)2%的房地產(chǎn)市場(chǎng)份額，也可以讓亞馬遜的營(yíng)收看起來(lái)微不足道。
但事實(shí)上，WeWork不過(guò)是將辦公空間出租給付租金的人，它的業(yè)務(wù)似乎與那些即將起飛的科技公司沒(méi)有多少相同之處。在這種情況下，開(kāi)發(fā)軟件就顯得至關(guān)重要，WeWork希望能夠向會(huì)員銷(xiāo)售各種商品和服務(wù)：從醫(yī)療保健計(jì)劃到折扣軟件訂閱，公司都可以從中分得一杯羹。
因此，當(dāng)高盛提出2.2億美元估值投資時(shí)，諾伊曼曾以估值低為由拒絕過(guò)。2014年，在獲得DAG資本、摩根大通等投資方的資金后，WeWork總估值達(dá)到50億美元，使其躋身于全球十多家最具價(jià)值的獨(dú)角獸公司之列。
不過(guò)，構(gòu)建“護(hù)城河”談何容易。到2013年，幾乎沒(méi)有任何WeWork會(huì)員在以有意義的方式使用這個(gè)網(wǎng)絡(luò)。到2016年，租用WeWork辦公空間的數(shù)據(jù)分析初創(chuàng)公司Thinknum員工發(fā)現(xiàn)，只有21%的會(huì)員通過(guò)WeWork的內(nèi)部平臺(tái)發(fā)布過(guò)一次信息。到2017年底，服務(wù)僅占WeWork營(yíng)收的5%。
2016年，諾伊曼開(kāi)始對(duì)公司的開(kāi)支感到憂心。是年7月，彭博社獲得的一份WeWork內(nèi)部財(cái)務(wù)報(bào)告，打破了外界對(duì)WeWork高增長(zhǎng)的幻想。文件顯示，WeWork削減了當(dāng)年的營(yíng)收預(yù)期，還將利潤(rùn)預(yù)期削減了78%，原因是新員工業(yè)務(wù)熟練度不夠，導(dǎo)致新空間開(kāi)業(yè)時(shí)間推遲，造成“交付逾期”。
作為一家已經(jīng)籌集超10億美元風(fēng)險(xiǎn)資本的公司，愿意以天價(jià)估值為WeWork虧損提供資金的投資者數(shù)量正在減少。彼時(shí)，對(duì)于WeWork來(lái)說(shuō)，除了上市似乎別無(wú)選擇。
但突然之間，全世界唯一能給公司提供救命藥物的那個(gè)人出現(xiàn)在門(mén)口。
孫正義常常自詡能通過(guò)數(shù)字看到公司和企業(yè)家的靈魂。對(duì)那些“心中沒(méi)有真正信念”的創(chuàng)始人，他往往直接放棄，而要是像馬云這樣的創(chuàng)始人，他所能給予的往往超乎對(duì)方想象。
在諾伊曼這里，孫正義不僅找到了盛放現(xiàn)金的容器，還找到了一個(gè)渴望塑造自身形象的夢(mèng)想家——孫正義2.0。
在孫正義眼里，WeWork的行業(yè)未來(lái)是“搶地盤(pán)的游戲”，擁有地盤(pán)最多的一方最終獲勝，而自己的資金能讓W(xué)eWork擊敗任何競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。因此，對(duì)于諾伊曼“在2016年開(kāi)設(shè)第一百家分店”的夢(mèng)想，孫正義無(wú)動(dòng)于衷。他告訴諾伊曼，如果眼光足夠高遠(yuǎn)，也愿意迅速行動(dòng)，那么擺在面前的機(jī)會(huì)會(huì)遠(yuǎn)超過(guò)想象。“無(wú)論采取什么策略，把它做大十倍。”
對(duì)愿景基金來(lái)說(shuō)，WeWork也提供了一個(gè)獨(dú)特的機(jī)會(huì)。前者需要找到信天翁級(jí)別的大企業(yè)，用現(xiàn)金打破行業(yè)壁壘，而且這些行業(yè)的理論回報(bào)應(yīng)該可觀到足以抵償成本。房地產(chǎn)這樣的行業(yè)有著昂貴的租賃費(fèi)用和龐大的潛在市場(chǎng)，并需要大量資本支出。
WeWork提出的口號(hào)：Do What You Love 圖源：WeWork官網(wǎng)
2017年8月，軟銀對(duì)外正式宣布了對(duì)WeWork的投資，投資總額為44億美元。由此，WeWork估值躍升至200億美元，成為繼Uber、Airbnb和Space X之后的美國(guó)第四大初創(chuàng)企業(yè)。
在WeWork競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們的眼中，孫正義的資金游戲變成了不可識(shí)別的模式，這些錢(qián)被用于提供大量服務(wù)以吸引顧客。資本就是護(hù)城河。雖然如此揮霍的公司幾乎沒(méi)有一家是接近盈利的，但這些交易也讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手難以跟上步伐。
在WeWork“突擊式擴(kuò)張”的過(guò)程中，愿景基金的作用在于打破資本主義的一些基本規(guī)則，讓W(xué)eWork和其他公司給產(chǎn)品定價(jià)不是為了盈利，而是為了獲得市場(chǎng)份額。因?yàn)樵谝粋€(gè)“完美”的世界里，企業(yè)大而不倒。
通過(guò)愿景基金將大筆資金投向初創(chuàng)企業(yè)，孫正義覺(jué)得自己是在贈(zèng)予年輕公司“保持私有化的禮物”。在愿景基金投資的公司中，孫正義似乎有一個(gè)最?lèi)?ài)。“WeWork將是下一個(gè)阿里巴巴。”
2018年夏天，孫正義和諾伊曼計(jì)劃要求軟銀和愿景基金從WeWork的現(xiàn)有股東手中收購(gòu)股份，從而剔除任何對(duì)其共同愿景持懷疑態(tài)度的異見(jiàn)者。
不過(guò)，孫正義的這份“禮物”讓W(xué)eWork高管意識(shí)到，在公司很快耗盡資金的情況下，軟銀既可以揮霍無(wú)度，也可以精打細(xì)算。他們擔(dān)心軟銀可能會(huì)把拖時(shí)間作為一種策略，迫使WeWork接受不那么有利的條件，于是他們開(kāi)始考慮將上市作為后備方案。
2018年12月18日，令孫正義和諾伊曼擔(dān)心的事情發(fā)生了，軟銀旗下日本移動(dòng)電話部門(mén)上市，創(chuàng)下僅次于阿里巴巴的世界第二大首次公開(kāi)募股。但該股一蹶不振，首日交易就損失30億美元市值。孫正義的投資回報(bào)不僅落空，他的手腳還被束縛住，原因是幾家金融機(jī)構(gòu)對(duì)他的個(gè)人持股追繳保證金。
平安夜那天，孫正義給諾伊曼打電話。他說(shuō)，計(jì)劃已經(jīng)胎死腹中。市場(chǎng)崩盤(pán)嚇跑了潛在投資伙伴，再進(jìn)行如此規(guī)模的交易，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。
4天后，WeWork向美國(guó)證監(jiān)會(huì)秘密遞交了S-1草案，而這是諾伊曼希望避免的時(shí)刻。諾伊曼的一位高級(jí)副手說(shuō)，“對(duì)諾伊曼來(lái)說(shuō)，這個(gè)像父親一樣的人讓他如此失望，無(wú)法說(shuō)清這是多大的打擊”，“我不認(rèn)為他真的恢復(fù)正常了。幾乎他所有的行為，從當(dāng)時(shí)直到最后，都與此事有關(guān)。”
WeWork披露的S-1草案讓人們了解到，那個(gè)留著長(zhǎng)發(fā)的創(chuàng)始人以前所未有的花錢(qián)速度創(chuàng)辦了一家辦公空間租賃公司。人們?cè)谖募锌吹搅薟eWork更像個(gè)家族企業(yè)，看到了諾伊曼曾以590萬(wàn)美元的價(jià)格將他持有的WeWork相關(guān)商標(biāo)賣(mài)給公司的事實(shí)，也看到了2018年虧損接近20億美元的真相。
更糟糕的是，諾伊曼的表演能力和交易能力一直是WeWork增長(zhǎng)的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力，但他很難在路演過(guò)程中與疑慮重重的中小投資者群體建立聯(lián)系。有銀行家甚至宣稱(chēng)，“諾伊曼每進(jìn)行一次路演，公司的估值就會(huì)減少10億美元”。
在遭遇公司估值不斷縮水、IPO被迫延期的打擊后，諾伊曼的命運(yùn)終成定局：從2019年9月24日WeWork召開(kāi)公司董事會(huì)會(huì)議的這一天起，他不再擔(dān)任公司CEO。
2019年，軟銀公布了超過(guò)120億美元的運(yùn)營(yíng)虧損，這是其15年來(lái)的首虧。在與愿景基金投資者的電話會(huì)議上，孫正義承認(rèn)自己對(duì)諾伊曼過(guò)于信任。他說(shuō)：“我們創(chuàng)造了一個(gè)怪物。”他告誡愿景基金投資的其他公司CEO，要知道自家公司的極限。
諾伊曼為21世紀(jì)第二個(gè)十年打造了一個(gè)完美企業(yè)：用大批新涌現(xiàn)的自由職業(yè)者填滿(mǎn)空置的房產(chǎn)，然后說(shuō)服大公司也應(yīng)該融入這種社區(qū)精神，同時(shí)擁抱過(guò)剩的全球資本，讓任何一個(gè)有夢(mèng)想和膽量的人都可以去打造一個(gè)龐然大物。
據(jù)《名利場(chǎng)》報(bào)道，被逐出公司后，諾伊曼躲在自己的辦公桌上放了張卡片，希望提醒自己從經(jīng)歷中學(xué)到的3個(gè)教訓(xùn)：傾聽(tīng)、守時(shí)和做個(gè)好搭檔。
不過(guò)，諾伊曼的故事沒(méi)有結(jié)束。雖然被逐出WeWork，但他仍是身價(jià)22億美元的超級(jí)富豪。在WeWork申請(qǐng)破產(chǎn)的前一年，他開(kāi)始向資本市場(chǎng)兜售自己新的獨(dú)角獸創(chuàng)業(yè)故事。
最近幾年，諾伊曼創(chuàng)立了新的房地產(chǎn)平臺(tái)Flow，希望抓住遠(yuǎn)程辦公興起和美國(guó)住房市場(chǎng)供應(yīng)短缺的機(jī)會(huì)。2022年，F(xiàn)low從風(fēng)險(xiǎn)投資公司a16z獲得了3.5億美元投資。諾伊曼告訴《財(cái)富》雜志：
他希望與WeWork“競(jìng)爭(zhēng)或合作”。
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結(jié)果是如此的結(jié)局
從0到470億美元超級(jí)獨(dú)角獸公司，發(fā)展起來(lái)用時(shí)不到十年。
在登頂后不到一年，估值400億迅速蒸發(fā)了。疫情還沒(méi)結(jié)束就申請(qǐng)破產(chǎn)。
當(dāng)初2017年，軟銀尋找“第二個(gè)馬云”找到的獨(dú)角獸。沒(méi)想到啊。
過(guò)山車(chē)啊，一切轉(zhuǎn)換的都是那么迅速。
一切世事難料。