圖片來源@視覺中國
鈦媒體注：本文來源于微信公眾號(hào)愛范兒（ID：ifanr），作者 | 方嘉文，鈦媒體經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
十年豪賭，泰坦終成泰坦尼克。
蘋果「棄車逐 AI」的消息震動(dòng)了科技界，馬斯克、雷軍等都紛紛表態(tài)。我們也第一時(shí)間梳理了蘋果汽車 10 年的發(fā)展歷程與挑戰(zhàn)。
《紐約時(shí)報(bào)》的最新報(bào)道則從蘋果內(nèi)部回溯了泰坦項(xiàng)目動(dòng)蕩和搖擺的十年。它展現(xiàn)了蘋果汽車曾經(jīng)的可能性，以及它背后的技術(shù)將如何走進(jìn)未來蘋果產(chǎn)品。
是死亡，也是新生。
以下是該文章的全文編譯，原文鏈接：
https://www.nytimes.com/2024/02/28/technology/behind-the-apple-car-dead.html
在過去十年來，許多參與到蘋果秘密汽車項(xiàng)目的員工，給這個(gè)內(nèi)部代號(hào)為「泰坦（Titan）」的項(xiàng)目起了個(gè)沒那么好聽的名字：泰坦尼克號(hào)災(zāi)難（the Titanic disaster）。
他們知道，這個(gè)項(xiàng)目很可能會(huì)失敗。
在該項(xiàng)目存在的日子里，它經(jīng)歷了數(shù)次取消和重啟，期間也裁了幾百人。領(lǐng)導(dǎo)層對(duì)于蘋果汽車應(yīng)該是怎樣的意見并不統(tǒng)一，它最開始定位是能和特斯拉競爭的電動(dòng)汽車，后來變成了能和 Google Waymo 競爭的自動(dòng)駕駛汽車。
六位在過去十年里參與過該項(xiàng)目的人說，到它死亡的那刻 —— 也就是星期二，高管在內(nèi)部宣布這個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)取消，團(tuán)隊(duì)里很多成員也被重新分配到人工智能領(lǐng)域的工作 —— 蘋果已經(jīng)在這個(gè)項(xiàng)目上燒了超過 100 億美元，這款汽車的定位也已經(jīng)回歸到最初，也就是配有能和特斯拉媲美的輔助駕駛功能的電動(dòng)汽車。
十年來眾多蘋果汽車渲染圖中的一個(gè)版本
汽車項(xiàng)目的消亡，也是蘋果在喬布斯于 2011 年離世后幾年里研發(fā)新產(chǎn)品之艱難的證明。這項(xiàng)目曾換過四次負(fù)責(zé)人，執(zhí)行過好幾輪裁員。但它變得愈加困難，并最終以失敗告終，很大程度上還是因?yàn)殚_發(fā)具有自動(dòng)駕駛功能的汽車本身在軟件和算法上就很困難。
蘋果拒絕對(duì)此進(jìn)行回應(yīng)。
「剛開始的時(shí)候，它讓眾星連成一線，那是單憑蘋果一家就能打出全壘打的東西」，南卡羅來納大學(xué)法學(xué)院和工程學(xué)院副教授 Bryant Walker Smith 說道，他在 2015 年的時(shí)候曾經(jīng)和蘋果簡單討論過這個(gè)項(xiàng)目。「十年后，眾星已經(jīng)重新排列，讓這一切充滿風(fēng)險(xiǎn)，很難有什么收獲?！?/p>
當(dāng)蘋果在 2014 年啟動(dòng)汽車項(xiàng)目的時(shí)候，那是投資人、高管、工程師和公司都在追逐自動(dòng)駕駛汽車的日子。隨著蘋果開始在加州公共道路上測試原型車，硅谷里的聲音都很肯定，堅(jiān)持說自動(dòng)駕駛汽車很快就會(huì)普及。蘋果不想被拋下。
Google Waymo
那時(shí)候，據(jù)三位了解項(xiàng)目起源的知情人員所說，蘋果正在應(yīng)對(duì)頂級(jí)工程師對(duì)公司下一個(gè)項(xiàng)目的疑慮。他們剛完成 Apple Watch，很多工程師都迫不及待想要做新的產(chǎn)品研發(fā)。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克之所以批準(zhǔn)該項(xiàng)目，部分原因也是為了防止工程師外流到特斯拉。
蘋果也需要找新路去擴(kuò)張業(yè)務(wù)。當(dāng)時(shí)蘋果預(yù)測 iPhone 銷售會(huì)在接下來幾年里有所放緩。汽車是 2 萬億美元運(yùn)輸行業(yè)的一部分，它也許能幫到當(dāng)時(shí)擁有近 2000 億美元生意的蘋果。
六位了解該項(xiàng)目的員工說，雖然有了蘋果 CEO 的信心一票，但項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成員知道自己得和殘酷現(xiàn)實(shí)硬碰。即便蘋果汽車真能上市，它的定價(jià)至少要 10 萬美元，而且和手機(jī)以及耳機(jī)相比，這樣高價(jià)背后利潤還是非常薄。它也可能得等到特斯拉都已經(jīng)主導(dǎo)市場多年后才上到市。
蘋果曾經(jīng)和埃隆 · 馬斯克聊過幾次收購特斯拉的事，兩位了解相關(guān)談話的知情人士表示。但最終，蘋果還是決定自己造車比收購另一家公司來結(jié)合更合理。
馬斯克未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
知情人士表示，這個(gè)項(xiàng)目從一開始就被它應(yīng)該是怎樣的不同意見所困擾。最開始帶領(lǐng)這個(gè)項(xiàng)目的 Steve Zadesky 希望能建造一輛能和特斯拉競爭的電動(dòng)汽車。蘋果首席設(shè)計(jì)官 Jony Ive 則追求自動(dòng)駕駛汽車，軟件團(tuán)隊(duì)的成員說那可行。
那時(shí)拿著 1550 億美元現(xiàn)金的蘋果，花費(fèi)巨資聘請(qǐng)了幾百名在機(jī)器學(xué)習(xí)（一種 AI 技術(shù)）領(lǐng)域，以及其他做自動(dòng)駕駛汽車必要技能上有經(jīng)驗(yàn)的人。大量新人的涌入，讓它成為蘋果首個(gè)建立在如此多不熟悉公司文化的外來者之上的項(xiàng)目。
直到今年，汽車團(tuán)隊(duì)的成員已經(jīng)超過 2000 人，其中包括曾在 NASA 供職以及有為保時(shí)捷研發(fā)賽車的人。
這支團(tuán)隊(duì)還研發(fā)了一系列新技術(shù)，如能夠展示導(dǎo)航路線的擋風(fēng)玻璃，以及融入了特殊聚合物，能減少陽光帶來的熱量的遮陽蓬頂。
為了提高士氣，像 Ive 和 Mac 工程負(fù)責(zé)人 Bob Mansfield 這樣的明星高管都有參與其中。蘋果還收購了幾家創(chuàng)業(yè)公司，并入汽車團(tuán)隊(duì)。在 2021 年，為了將項(xiàng)目推向成功，蘋果讓曾打造備受歡迎的 Apple Watch 的 Kevin Lynch 接管了汽車項(xiàng)目。
Ive 和他團(tuán)隊(duì)里的設(shè)計(jì)師會(huì)為汽車畫出概念設(shè)計(jì)圖，那看起來有點(diǎn)像歐洲的小型貨車，類似菲亞特 Multipla 600，有六個(gè)窗和弧線車頂。概念圖里的車沒有方向盤，要用蘋果的虛擬助理 Siri 來控制。
1956 年產(chǎn)的菲亞特 Multipla 600
2015 年秋天某日，Ive 和庫克聚在項(xiàng)目位于加州的森尼韋爾市的總部，去看汽車工作原理的演示。兩人在內(nèi)飾如小木屋般的車內(nèi)坐下。隨著他們在想象中的汽車?yán)镅刂R路急速前進(jìn)，車外是一位配音演員在朗讀著 Siri 的臺(tái)詞。兩位了解演示的人說，Ive 問了下 Siri 他們剛經(jīng)過的是什么餐廳，配音演員讀出了答案。
但到了 2016 年，很明顯汽車項(xiàng)目遇上了問題。Zadesky 從蘋果離職了，三位了解這次轉(zhuǎn)型的知情人士透露，他的繼任者 Mansfield 跟項(xiàng)目成員說，他們要把中心從建車改為建造一個(gè)自動(dòng)駕駛汽車軟件。
蘋果拿到了加州的許可，開始測試配備傳感器和電腦的雷克薩斯運(yùn)動(dòng)型 SUV。蘋果開始和 BMW、日產(chǎn)以及梅賽德斯-奔馳等汽車廠商談，最后和大眾達(dá)成協(xié)議，將后者提供的 Transporter 面包車作為蘋果園區(qū)里自動(dòng)駕駛通勤用車。
在接下來的日子里，汽車項(xiàng)目又換了兩位負(fù)責(zé)人。Doug Field，前特斯拉高管，他在努力構(gòu)建蘋果自有自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的過程中裁掉超過 200 名員工。然后是 Lynch，也就是近年來接任 Field 的人，他把公司的計(jì)劃扭轉(zhuǎn)回到最初，也就是造一輛電動(dòng)汽車。
Mansfield 和 Field 未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
在周二的一次內(nèi)部會(huì)議上，蘋果告知員工，公司領(lǐng)導(dǎo)層在今年年初決定，和汽車相比，把時(shí)間投入到生成式 AI 更有意義。蘋果表示，泰坦項(xiàng)目的部分成員會(huì)被重新分配投入到 AI 的工作。
在本周三接受《紐約時(shí)報(bào)》采訪時(shí)，參與了汽車項(xiàng)目的人對(duì)取消項(xiàng)目這個(gè)決定表示贊揚(yáng)，他們認(rèn)為，生成式 AI 背后的技術(shù)對(duì)于公司最重要的 iPhone 業(yè)務(wù)的未來而言可能是極其寶貴的。
蘋果汽車項(xiàng)目雖然被砍了，但它將會(huì)以其基礎(chǔ)技術(shù)延續(xù)下去。三位被告知相關(guān)項(xiàng)目的知情人士表示，蘋果計(jì)劃將他們學(xué)到的人工智能和自動(dòng)化知識(shí)應(yīng)用到其他在研究的技術(shù)上，包括基于 AI，配備攝像頭、機(jī)器人助理以及增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的 AirPods。
雖然說那些負(fù)責(zé)自動(dòng)化軟件的工程師將會(huì)開始做人工智能項(xiàng)目，但汽車團(tuán)隊(duì)里的其他成員則被告知，他們需要去申請(qǐng)公司里的其他不同的崗位。
快報(bào)
根據(jù)《網(wǎng)絡(luò)安全法》實(shí)名制要求，請(qǐng)綁定手機(jī)號(hào)后發(fā)表評(píng)論