不同的地理因素如氣候、土壤條件對不同殖民地形成并延續(xù)至今的社會制度有著深遠影響。
中美洲和加勒比地區(qū)的氣候與土壤非常適合種植咖啡、棉花、甘蔗和煙草，這類作物的高效耕種需要利用大型種植園。因此這些地區(qū)在殖民時期發(fā)展起來的農業(yè)具有土地所有權高度集中的特點，以及普遍實行奴隸制和強迫勞動等掠奪剝削制度，并給后世留下了極為深遠的影響。
因為即使在這些殖民地獲得獨立后，當?shù)鼐㈦A層往往還是會沿用這一套會妨礙經濟增長的攫取性制度，繼續(xù)從經濟和政治不平等的格局中獲得好處。
相反的是，北美洲殖民地的大部分地區(qū)氣候條件更適合種植谷物和馴養(yǎng)家畜，有利于小型家庭農場網絡的成長，可以實現(xiàn)更平等的財富分配，包括包容性政治制度，例如民主、法律公平、保護財產權利等。這些制度可以保障促進經濟的長期繁榮。
地理因素在殖民時代為地區(qū)開展不對稱貿易提供了可行性，并鞏固了攫取性制度。原材料和土地資源豐富的非洲美洲成了不平等貿易的目標，并刺激了攫取性最強的制度，即奴隸貿易。
這些不對稱貿易的收入加速了殖民強國向持續(xù)擴張的現(xiàn)代增長期轉型，卻遲滯了發(fā)展中世界的發(fā)展步伐，尤其是奴隸制度對非洲經濟發(fā)展的破壞作用延續(xù)到了殖民時代結束的很久以后。
相比于地理對競爭和制度的間接影響，地理對文化特性演化有著更深層次塑造。
04.文化特性的地理根源
著眼未來、立足長遠的心態(tài)是實現(xiàn)經濟繁榮最重要的文化特性之一，影響著我們對于儲蓄、教育、開發(fā)和采納新技術的態(tài)度。學者們認為它是各國財富水平的基本決定因素之一。
這一文化特性的起源也可以追溯到其產生的地理環(huán)境。
馬爾薩斯時代，一個社群在面對土地利用時有兩種策略，一種是“消費策略”，把整塊土地用于采集、打魚和捕獵來滿足日常需求，這樣可以保證較低確穩(wěn)定的年度食物供給；另一種“投資策略”則是放棄當前消費，在這塊土地上種植農作物，這要求具備一定的長遠目光，因為這意味著會犧牲短期消費以換取未來的消費。
生活中在農作物產量更高的地區(qū)的人類，選擇投資策略可能受益會更大，于是這些地區(qū)會把更大比例用于耕種。
定居此類富饒社區(qū)的社群確實達到了更高的收入水平，并在馬爾薩斯時代取得了更大的人口繁殖成功，從而證明了這一選擇的正確性，強化了在這里的人類塑造著眼于未來的觀念，在代際傳遞下變得更普及。于是，起源于這個地區(qū)的族群也往往更具于長遠眼光和前瞻性。
05.破解不平等謎題
應該承認，世界上地區(qū)之間存在的地理差異及其導致的制度、文化等方面的差異不會完全消失，這些因素可能會繼續(xù)在相當漫長的時間持續(xù)存在著。
認識到世界財富不平等的真實起源的意義在于，我們會發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)時候，西方國家給貧困國家提供的發(fā)展政策建議并不能起到真正的作用。因為這些建議只是在表面模仿與發(fā)達國家經濟繁榮有關的政策，而沒有深入考慮產生財富的基本條件，這樣的條件在貧困國家或許就不存在。
無論多么高效的改革，都不可能在一夜之間把貧困國家改造成發(fā)達經濟體，因為這之間很大差別根植于數(shù)千年以來的漫長進程。
所以真正有效的策略應該盯住貧困和不平等背后的基本因素。
最近幾十年來，現(xiàn)代交通、醫(yī)療和信息技術減輕了地理因素對經濟發(fā)展的負面影響，技術進步加速則進一步提升了多樣性對經濟繁榮的潛在好處。如果這些趨勢與恰當?shù)恼呦嗯浜?，那么我們將有望從根源上解決當今的財富不平等問題。
盡管歷史留下了漫長的陰影，各國的未來卻不是命中注定的。
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太復雜了靜觀其變
真的細思恐極..
真知灼見，耐人尋味！
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