圖片來源@視覺中國

文 | 郭華

最近我在看最新一期的Gartner云數(shù)據(jù)庫魔力象限,發(fā)現(xiàn)了一家非常特別的公司InterSystems。

最先讓我覺得特別的是它上榜的時間。我把所有公司首次上榜的時間算了一下,平均是8年,但InterSystems卻長達42年,不僅顯然高于平均值,而且顯然高于其他所有公司的值。

于是我就對它做了一些研究,然后發(fā)現(xiàn)它遠比從時間軸上看過去的要有意思,它有這里唯一的業(yè)務型數(shù)據(jù)庫,也是這場零和游戲中罕見的非零和玩家,它背后故事漫長但不枯燥,非常值得一敘。

圖1:Gartner 2021云數(shù)據(jù)庫魔力象限及其上榜時間表

注:首次上榜耗時規(guī)則,以該公司首次投入數(shù)據(jù)庫市場的時間為起點,以第一次登上Gartner魔力象限為終點,但如果是首榜就上榜的,統(tǒng)一記為0,因為實際上正是這些公司開創(chuàng)了數(shù)據(jù)庫市場。

01 零和游戲

數(shù)據(jù)庫的市場競爭常常是零和的。

零和的概念來自博弈論,指利益總和一定,競爭只實現(xiàn)其在不同參與主體間劃分的一種狀態(tài)。

數(shù)據(jù)庫是存儲和處理數(shù)據(jù)的工具,而從數(shù)據(jù)源頭看,同樣的需求,數(shù)據(jù)一般只會進入一個數(shù)據(jù)庫,所以這顯然是零和的。

只不過得益于數(shù)據(jù)量的持續(xù)爆發(fā),市場總規(guī)模一直在擴大,零和的殘酷性便被掩蓋了,似乎所有數(shù)據(jù)庫都在增長。但如果把數(shù)據(jù)庫按類型進行劃分,就會發(fā)現(xiàn)每個類型都會被一兩個產(chǎn)品所統(tǒng)治,比如關系類型下的Oracle、內(nèi)存數(shù)據(jù)庫下的Redis、云數(shù)倉下的Snowflake等,這就是典型的零和特征。

02 抓錯牌

零和游戲的唯一目的是贏,所以作為數(shù)據(jù)庫廠商,一開始抓到什么牌是非常關鍵的。

從這點看,InterSystems的開局并不十分有利。

數(shù)據(jù)庫的主流是關系型數(shù)據(jù)庫,William Blair的數(shù)據(jù)顯示,關系型數(shù)據(jù)庫占據(jù)了80%以上的市場份額。

圖2:William Blair數(shù)據(jù)庫市場分布

關系數(shù)據(jù)庫始于1970年,這年IBM提出了數(shù)據(jù)庫的關系模型。然后Oracle出現(xiàn)了、IBM DB2出現(xiàn)了、微軟SQLServer也出現(xiàn)了,它們抓到了數(shù)據(jù)庫歷史進程中最主流的牌,于是自1990年代起,便長久的統(tǒng)治了數(shù)據(jù)庫的關系時代。

圖3:William Blair數(shù)據(jù)庫市場分布

InterSystems成立于1978年,從時間看比Oracle還晚一年,它抓了另一張牌,MUMPS數(shù)據(jù)庫。

MUMPS全稱Massachusetts General Hospital Utility Multi-Programming System,翻譯過來是麻省總院編程系統(tǒng),顧名思義,就是為支撐醫(yī)院的信息化需求而存在的一種技術。

MUMPS的起源其實比關系數(shù)據(jù)庫更早,是1967年,那時計算機還處于蠻荒時代,現(xiàn)代操作系統(tǒng)的鼻祖Unix、現(xiàn)代編程語言的鼻祖C語言,以及現(xiàn)代數(shù)據(jù)庫的基礎關系模型,都要在3年后的1970年才會出現(xiàn)。所以MUMPS沒有享受到后來的理論紅利,它閉門造車的兼顧了很多方面的工作,以至于在現(xiàn)代技術的視角下它看起來有些怪——實際上,MUMPS數(shù)據(jù)庫有時候還被稱為M編程語言。

MUMPS在技術上屬于層次型數(shù)據(jù)庫,適用場景有限。在以關系代數(shù)為基礎、更有通用型的關系數(shù)據(jù)庫出現(xiàn)后,層次型數(shù)據(jù)庫就被打上了前關系時代的標簽后放進了歷史的存檔里,除了偶爾為佐證關系模型的優(yōu)越性時會拿出來外,很少再被討論。

所以InterSystems開局抓的是滾滾潮流中的非主流牌,甚至是逆流牌。

03 打好牌

不過InterSystems沒有打算換,它要把這張牌先打好。

它選擇了跟業(yè)務結合的打法。

MUMPS有個優(yōu)點,那就是和醫(yī)療的需求特別匹配,這在其他所有數(shù)據(jù)庫中是獨一無二的。醫(yī)療信息化的典型場景是電子病歷,而電子病歷就是一種層次化的數(shù)據(jù)結構,MUMPS的全部設計都為處理這樣的東西而存在的。

圖4:電子病歷數(shù)據(jù)結構示意

所以MUMPS很快得到了醫(yī)療用戶的認可,然后有了用戶組和開發(fā)委員會,并在1977年形成了第一套MUMPS標準,ANSI X11.1-1977。接著在這個標準下,又出現(xiàn)了一些商用MUMPS供應商。

從這里開始,InterSystems就開始琢磨MUMPS這張牌的打法。

那時市場的主流有兩種,一種是獨立發(fā)展,一種是業(yè)務耦合。

前者以DEC為代表,模式和任何通用數(shù)據(jù)庫都一樣,就是獨立提供商業(yè)MUMPS產(chǎn)品。

后者以Meditech為代表,把MUMPS和應用做到一起,對外只售賣醫(yī)療應用系統(tǒng)。

Meditech成立于1969年,其創(chuàng)始人是Neil Pappalardo,而Neil Pappalardo也是MUMPS的創(chuàng)始人。Meditech開發(fā)了一種MUMPS的變體——MIIS。MIIS全稱Meditech Interpretive Information System,與MUMPS標準不兼容,后續(xù)也逐漸脫離了主流MUMPS的發(fā)展,成為了Meditech的專用技術。

InterSystems發(fā)展出了一種折中的方式,它找到了一個合作伙伴Epic。

Epic成立于1980年,定位和Meditech一樣,對外提供醫(yī)療應用系統(tǒng),但不同的是,它使用InterSystems的數(shù)據(jù)庫。

所以它和InterSystems既不獨立,也不耦合,是一種結合的打法,一個做應用,一個做數(shù)據(jù)庫,兩個相加等于Meditech。

亞當斯密說分工帶來生產(chǎn)力上升,但分工程度取決于市場容量。

醫(yī)療信息化在1980年代那個時間點,應該是處于剛好要分工但規(guī)模又沒大到能分那么細的階段。所以InterSystems這種業(yè)務結合的中間打法最終占領了上風。那些獨立發(fā)展的產(chǎn)品,比如Data Tree的DTM、DEC的DSM、Micronetics的MSM,分別在1993年、1995年、1998都賣給了InterSystems。而Meditech不僅失去了MUMPS市場,甚至在醫(yī)療應用領域也被Epic超越了。

圖5:美國電子病歷市場份額

InterSystems和Epic像雙子星一樣,各自統(tǒng)治了自己的角落。

04 換牌

但角落永遠是角落,當站穩(wěn)這個角落的時候,InterSystems決定換牌。

在1990年代的大部分時間里,InterSystems的營收都是5000萬美金,它說它成了一個小市場的國王,但這個小市場不會增長,也沒有未來。[1]

外面的數(shù)據(jù)庫世界卻正飛速發(fā)展。

Oracle的成立時間和InterSystems差不多,在1986年的營收和InterSystems也差不多,都是5000萬美金左右。但三年后的1989年Oracle的營收就到了5億美金,十倍的增長。實際上如果再往后看一下的話,到2000年這個數(shù)字將會到達100億。[2]

面對這種巨大落差,InterSystems準備走出角落,換一張通用數(shù)據(jù)庫的牌。

它決定開發(fā)一個與時代接軌的、更具有通用性的新產(chǎn)品——Caché。這是一個艱難的決定,不亞于IBM孤注一擲System/360,幸運的是它成功了。

Caché于1997年發(fā)布。

InterSystems是這樣介紹Caché的:第一,它是Oracle的競爭對手;第二,當它的用戶——比如Epic,在受到其他MUMPS的用戶——比如Cerner——挑戰(zhàn)的時候,對方在技術上已經(jīng)輸了,因為它用的是過時的東西。[3]

前者的意思是它是通用數(shù)據(jù)庫,后者的意思則是它還保持著醫(yī)療領域的壟斷性競爭力。

Caché是法語,本意是隱藏,但從Caché開始,InterSystems反而走向了公眾,按照其官網(wǎng)的說法,Caché可以用于醫(yī)療、金融、物流、制造、礦業(yè)、政府等各種領域等,這和我們所熟悉的通用數(shù)據(jù)庫在通用性上沒有任何差別。它其實是通過多模實現(xiàn)了這種通用性,不僅支持MUMPS,還支持SQL和對象接口。這幾年多模數(shù)據(jù)庫正成為一種潮流,但在1997年,這種理念相當超前。

它確實也成功了,現(xiàn)在有很多其它行業(yè)的故事可以講,而且在大數(shù)據(jù)時代,它甚至可以說它可以處理天文級數(shù)據(jù)——真正的天文級數(shù)據(jù),在歐洲宇航局,人們用它來對蓋亞衛(wèi)星所獲取到的數(shù)據(jù)進行分析。

InterSystems還跟上了云計算的潮流。

2017年,InterSystems基于Caché推出了IRIS,定位于下一代數(shù)據(jù)平臺。目前IRIS已經(jīng)支持了AWS、Azure、Google Cloud,以及令人驚訝的騰訊云。

云、AI、多模型、高性能……不管是功能還是平臺成熟度,IRIS已經(jīng)不亞于任何主流數(shù)據(jù)庫產(chǎn)品。

2020年,InterSystems首次登上Gartner云數(shù)據(jù)庫魔力象限,成立四十多年的它,終于換牌成功,和主流站在了一個起跑線上。

05 三張底牌

對InterSystems來說,通用數(shù)據(jù)庫的序幕剛剛開始,這是一個無限的游戲,一時輸贏并不重要,重要的是可以一直留在牌桌上。

InterSystems有三張底牌,它們就像一道護城河,圍起了醫(yī)療數(shù)據(jù)庫的角落,讓別人很難進入,但自己能退守其中。

只要有醫(yī)療這個角落在,它就有持續(xù)的營收,只要有持續(xù)的營收,它就可以一直留在牌桌上。

首先是技術和標準兩張牌。

醫(yī)療是個以層次型數(shù)據(jù)處理為基礎的領域,而MUMPS技術反而有更好的性能。實際上在這里,Caché就是世界上最快的數(shù)據(jù)庫,一般情況下,它的響應速度是關系數(shù)據(jù)庫的5倍。[4][5]

此外醫(yī)療作為一個強監(jiān)管的領域,多年的實踐已經(jīng)上升為標準,包括醫(yī)療軟件生命周期管理的標準IEC 62304、醫(yī)療信息系統(tǒng)數(shù)據(jù)共享標準H7L-FHIR等。InterSystems長期跟隨了這個領域的發(fā)展,已經(jīng)將多年對標準的適配集成到了自己的Health Connect平臺中,它和Caché一起,構成了醫(yī)療數(shù)據(jù)平臺的最佳解決方案。

這兩張牌是成本牌,能攔住一些小廠商,但對巨頭來說不是問題。

第三張是用戶粘性的牌。

醫(yī)療是一個用戶黏性很高的行業(yè),系統(tǒng)一來有很強的熟悉門檻,二來已經(jīng)融合進了整體業(yè)務流程中去,涉及方方面面多個角色,所以一旦用慣了就沒人想再換。比如美國有家醫(yī)療信息化供應商Cerner,Cerner在美國市場排名僅次于Epic,強于Meditech。2014年,Cerner收購了西門子的醫(yī)療IT業(yè)務,但時至今日,Cerner都沒能把西門子德國客戶的系統(tǒng)換成自己的。[6]

這是一張先發(fā)優(yōu)勢牌,威力比較大。

不過這些還不夠。

06 牌友與非零和玩家

InterSystems還有很多牌友,所謂的非零和玩家也體現(xiàn)在這里。

非零和在這里特指正和,即博弈的過程中雙方利益都會增加,至少一方的增加不會引起對方的減少。

笑傲江湖里有個金刀王元霸,武功雖不突出,但在洛陽影響力巨大,他就是一個非零和玩家。

他的策略是放棄打打殺殺,選擇跨界合作,建立好與地方及官府的關系。書里列舉了兩個證據(jù),其一是他家門口河南巡撫題的匾,其二是招待岳不群時,除武林人士外,云集而來的本地商賈士紳。

跨界是重要的,因為同一個領域最終都要走向競爭,就像五岳劍派看似結盟,其實斗的比仇人還厲害。而王元霸和官府合作則是優(yōu)勢互補,雙方都有好處,可以實現(xiàn)江湖與廟堂的和諧發(fā)展。所以他能在洛陽享有金刀無敵的美名,岳不群來了也要畢恭畢敬。

很多大俠不明白這個道理,只曉得在武林里爭,不管武功多么高強,最終都被零和。

醫(yī)療行業(yè)就是InterSystems的洛陽城,它在這里搞非零和。

和王元霸一樣,它也有一塊匾,這塊匾體現(xiàn)在InterSystems的創(chuàng)始人Ragon身上。

Ragon有一系列令人眼花撩亂的身份,比如麻省布里格姆衛(wèi)生系統(tǒng)的受托人、麻省總院(MGH)的受托人、麻省總院運動的名譽共同主席、哈佛醫(yī)學院研究員委員會的成員、麻省理工學院理事機構麻省理工學院公司的成員、麻省理工學院運動的共同主席……他還投資創(chuàng)立了Ragon研究所,致力于免疫相關的研究,而Ragon研究所也是麻省總院、MIT和哈佛的聯(lián)合研究中心。

這些代表了他在這個行業(yè)的影響力,也代表著這個行業(yè)對他的認可,相當于一塊匾。

河南巡撫給王元霸的匾上寫的是見義勇為,InterSystems這塊匾上,寫的是救死扶傷。這種匾既是對過去的總結,更是對未來的安排,領導說誰見義勇為,其實意思是將來的義應該要誰來為。

同樣和王元霸一樣,InterSystems也有很多跨界伙伴。

跨界是一種表象,所有人都很容易宣布自己能叫到人,但真正應該看的,是背后有沒有相應的利益分配策略。

從銷售目標上,InterSystems要求只有20%來自自營,剩下的都要來自合作伙伴,這構成了它合作的關鍵基礎,在這種導向下,到目前為止,它在全球已經(jīng)發(fā)展出一千多家合作伙伴。[7]

量很多,但質(zhì)更關鍵,決定合作是否長久的,要看沖突時的利益取舍。

為了自己的業(yè)務拓展,InterSystems曾收購了一個醫(yī)療信息化產(chǎn)品TrackCare,TrackCare和Epic多少有點競品的意思。但為了不傷害Epic以及其他客戶的利益,InterSystems選擇了TrackCare不在美國本土銷售。這就是一種取舍。

TrakCare在中國有個伙伴叫東華醫(yī)為。東華醫(yī)為起源于東華的醫(yī)療事業(yè)部,早起靠代理TrakCare起家,后來生意越做越大,便獨立出來成立了東華醫(yī)為,并參考TrakCare做了一個自己的DtHealth(現(xiàn)在叫iMedical)。這似乎是一種偷師,也算一種競爭,但InterSystems依然找到了它和東華間的平衡,iMedical還是Caché的客戶,東華依然在為InterSystems站臺。這也是一種取舍。

東華后來又被騰訊投資了,而且我猜正是為了支持它和騰訊的云HIS計劃,InterSystems才特意上了騰訊云。這種支持還是一種取舍。

這種取舍讓InterSystems的伙伴建設上相當有質(zhì)量,最早的合作伙伴、最早的客戶,都一直持續(xù)到現(xiàn)在。[8]

它們相當于InterSystems的牌友,和三張底牌一起,上下左右攔住對手,可以讓InterSystems后顧無憂。

07 關于未來

這就是InterSystems過去的故事,夾雜著我的主觀判斷。

不過未來的一切都剛剛開始。

2021年Oracle收購了Cerner、微軟收購了Nuance Communications,各自花了兩三百億美金,所以這兩個數(shù)據(jù)庫巨頭顯然是要大舉進軍醫(yī)療了。

然而我依然認為它們不會影響到InterSystems,它們瞄準的應該是增量,可能是云醫(yī)療,也可能是醫(yī)療AI,但總之不會是醫(yī)療數(shù)據(jù)庫。因為醫(yī)療數(shù)據(jù)庫切入太難,巨頭太沒有耐心,而且規(guī)模又太小——InterSystems全年營收也就10億美金的樣子,全拿過來又怎么樣呢。

參考:

[1].https://www.washingtonpost.com/business/little-known-intersystems-grows-to-dominate-an-it-market-in-age-of-obamacare/2014/07/17/db975f82-0ba0-11e4-8341-b8072b1e7348_story.html

[2].https://content.dsp.co.uk/the-history-of-oracle-corporation-1977-2000

[3].https://www.forbes.com/sites/zinamoukheiber/2013/03/04/behind-epic-systems-a-low-key-health-it-company-called-intersystems/?sh=5a3d9a0fd88a

[4].https://en.wikipedia.org/wiki/InterSystems_Cach%C3%A9 

[5].https://www.eefocus.com/communication/192248

[6].https://www.163.com/dy/article/GT8VO0N505118K9D.html

[7].https://www.hit180.com/16411.html

[8].https://www.hit180.com/15521.html

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