圖片來源@視覺中國(guó)
文｜紫金山科技
資本熱捧，互聯(lián)網(wǎng)押寶，科學(xué)界冷觀、老百姓好奇。
天氣涼了，“元宇宙”火了。
朋友圈和微博，咖啡館和辦公室，甚至地鐵車廂和小酒館，人們煞有介事地?zé)嶙h著這個(gè)新名詞。
雖然各有各的理解，甚至互相不能說服，但也并不妨礙很多人密切關(guān)注互聯(lián)網(wǎng)的動(dòng)態(tài)、媒體的報(bào)道和股市的波動(dòng)，試圖從中找出自己能夠抓住的一些商機(jī)，蹭一波新概念的紅利。
VR/AR、在線游戲、虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生甚至遠(yuǎn)程看房、在線旅游的產(chǎn)業(yè)鏈，也齊齊往這個(gè)風(fēng)口涌去。
今年 3 月世界上最大的多人在線創(chuàng)作沙盒游戲平臺(tái)Roblox攜“元宇宙”概念在紐交所上市；今年8月，VR創(chuàng)業(yè)公司Pico宣布被字節(jié)跳動(dòng)收購(gòu)；騰訊、網(wǎng)易也紛紛發(fā)力虛擬世界類游戲。
甚至一些遠(yuǎn)在概念之外的在線游覽類企業(yè)還打出了“元宇宙任意門”廣告。
進(jìn)入9月以來，在企查查這類平臺(tái)上搜索“元宇宙”，名字里帶有“元宇宙”的企業(yè)就已經(jīng)超過190家，幾乎有20%在廣東，且僅2021年成立的就超過100家，而相關(guān)的新聞和公告也超過了900條。
但耐人尋味的是，排在新聞前幾頁(yè)的，是很多上市公司急急撇清與元宇宙的關(guān)系，紛紛發(fā)公告稱“目前未涉及元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)/概念”。
如果僅僅是資本在造勢(shì)，為何從互聯(lián)網(wǎng)巨頭到芯片公司、軟硬件公司都在這個(gè)方向上砸下重金開辟賽道？
如果確有生命力，為何企業(yè)紛紛避談，甚至科學(xué)界人士干脆給予否定？
提及元宇宙很多人會(huì)想到《頭號(hào)玩家》《失控玩家》電影，而亞馬遜2020出品的那部科幻劇《上載新生》(Upload)，也以VR、觸覺衣、虛擬世界等話題爆火了一陣子。
劇里設(shè)定的是時(shí)間是在2033年，一個(gè)因車禍死亡的軟件公司負(fù)責(zé)人在彌留之際被女友“上載”到了虛擬世界——即把他的意識(shí)以數(shù)字形態(tài)上傳到數(shù)字宇宙里實(shí)現(xiàn)“永生”（前提是現(xiàn)實(shí)世界有人一直給他續(xù)費(fèi)）。
他們與現(xiàn)實(shí)世界的聯(lián)接，一是靠專屬客服，一個(gè)客服需要維護(hù)和管理很多個(gè)“上載”者，可以與上載者靠話筒純語音交流，也可通過VR在上載世界里與他們實(shí)體接觸。
現(xiàn)實(shí)世界的家屬或者朋友，除了可以用全息屏與上載者視頻聯(lián)系，也可以依靠觸覺連體衣與上載者親密接觸。
上載者的社交、生活、起居，甚至隔著一個(gè)巨大屏幕與親戚朋友聚會(huì)，背后是低時(shí)延的網(wǎng)絡(luò)，高可靠的算力。因?yàn)榉?wù)器不穩(wěn)定時(shí)，處理能力會(huì)暴跌，上載者的真人形象有可能立刻變成低像素的樂高人。
這些腦洞大開的情節(jié)，牽扯出了元宇宙大火之后的背后技術(shù)問題：在可預(yù)見的時(shí)間里，從網(wǎng)絡(luò)到平臺(tái)，從軟硬件到應(yīng)用開發(fā)，到底哪些技術(shù)才能支撐“人們以另一個(gè)形態(tài)在另一個(gè)宇宙工作、游戲甚至生活”這個(gè)概念的實(shí)現(xiàn)？
在8月初面世的一本《元宇宙通證》書中，提出了物聯(lián)網(wǎng)、區(qū)塊鏈、網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算、人工智能、電子游戲技術(shù)、交互技術(shù)是元宇宙六大支撐技術(shù)。
如同古代朝廷六部各管一攤，這六大支撐技術(shù)“掌管”著網(wǎng)絡(luò)、應(yīng)用場(chǎng)景、呈現(xiàn)方式、交互體驗(yàn)等方面，決定著元宇宙能否正常運(yùn)行。
IDC中國(guó)分析師趙思泉對(duì)紫金山科技說，元宇宙在2021年的火爆離不開5G商用后網(wǎng)絡(luò)通訊的成熟，且區(qū)塊鏈也作為有公信力的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和資產(chǎn)所屬權(quán)明晰所依賴的必要技術(shù)，將支撐元宇宙的消費(fèi)和交易。
因區(qū)塊鏈技術(shù)使得虛擬資產(chǎn)不受中心化機(jī)構(gòu)限制，并能在多個(gè)平臺(tái)間較為自由的流動(dòng)，才能保證元宇宙中的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)得以維系。另外一個(gè)關(guān)鍵是，為支持更大量用戶同時(shí)在線虛擬世界，算力水平必須更上一個(gè)臺(tái)階。
就像《上載新生》里，算力的不足或者IT設(shè)備的突然故障，讓虛擬世界里的人都變成了低像素的樂高。元宇宙龐大的數(shù)據(jù)量，對(duì)算力的需求也幾乎是無止境的，英偉達(dá)、臺(tái)積電等半導(dǎo)體企業(yè)也都在推高算力的上線。
今年4月GTC大會(huì)上有一段英偉達(dá)黃仁勛的視頻，是他在一個(gè)廚房場(chǎng)景里和觀眾聊天。但如果不是他后來主動(dòng)“揭露”，全世界都不知道有14秒是假場(chǎng)景里的假人在說話——因?yàn)橐磺锌雌饋矶己驼娴臒o異。
借此視頻，英偉達(dá)還冠以“元宇宙”帽子推出了“全球首個(gè)為元宇宙建立提供基礎(chǔ)的模擬和協(xié)作平臺(tái)Omniverse”。而在元宇宙概念大火之前，這個(gè)平臺(tái)的標(biāo)簽是“數(shù)字孿生”，用在寶馬的自動(dòng)工廠里。
正在開發(fā)舞蹈健身類虛擬應(yīng)用的一家互聯(lián)網(wǎng)公司的軟件工程師陳攀，已經(jīng)看到元宇宙概念對(duì)中國(guó)軟硬件企業(yè)的有利一面。
“硬件企業(yè)里，舜宇光學(xué)的這類光學(xué)鏡片模組提供商，和做整裝的歌爾股份等，都在硬件產(chǎn)業(yè)鏈上相對(duì)領(lǐng)先，F(xiàn)acebook以及后期蘋果如果要推出VR設(shè)備的話，也都需要這些中國(guó)供應(yīng)商提供硬件技術(shù)、產(chǎn)業(yè)鏈設(shè)備和組裝能力。”
在陳攀看來，算力的大幅提升也將主要靠硬件，而在算力實(shí)現(xiàn)大跨越之前，無論是Roblox游戲還是Facebook的Horizon虛擬會(huì)議，人物風(fēng)格都還更偏樂高、偏卡通，“畢竟這樣對(duì)算力的要求會(huì)小一些”。
在軟件方面，“還是原來的主流游戲公司有一定的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，騰訊之所以發(fā)力元宇宙，與其本身既做游戲也涉及視頻、小說等各類應(yīng)用積累起來的經(jīng)驗(yàn)和資源密不可分。”
“其實(shí)國(guó)內(nèi)俠盜獵車手、VRchat已經(jīng)比較接近元宇宙概念。俠盜獵車手如果能做得更加開放，補(bǔ)齊金融功能，其實(shí)就是完整的元宇宙游戲了。”
相比通訊網(wǎng)絡(luò)、AI等行業(yè)的領(lǐng)頭羊還“靜悄悄”，主打交互的VR企業(yè)已迅速借風(fēng)“上位。
近期在朋友圈頻頻被轉(zhuǎn)發(fā)的扎克伯格在虛擬世界里和同事開會(huì)，肢體靈活的卡通人能夠零距離的面對(duì)面溝通，體驗(yàn)和效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過了呆板的線上會(huì)議。
在Facebook借勢(shì)推廣其虛擬會(huì)議室功能背后，是全球VR產(chǎn)業(yè)的急迫：經(jīng)歷幾次風(fēng)來了風(fēng)走了后，從業(yè)者們太想抓住一次“錢”景明朗的機(jī)會(huì)了。
IDC《2021年第一季度增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)與虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)追蹤報(bào)告》顯示，中國(guó)VR硬件頭顯市場(chǎng)從2021年將開始出現(xiàn)大幅增長(zhǎng)，未來五年市場(chǎng)復(fù)合增長(zhǎng)率會(huì)達(dá)到71.1%。
對(duì)71.1%這一數(shù)字的預(yù)測(cè)，趙思泉說，“因?yàn)樵诮换ゼ夹g(shù)這一環(huán)節(jié)，目前VR硬件是最為現(xiàn)實(shí)可行的接口。海內(nèi)外的科技巨頭在元宇宙概念橫空出世后，已經(jīng)明顯加快了游戲布局的節(jié)奏。爆款I(lǐng)P的出現(xiàn)和游戲類型的擴(kuò)充，也使得VR用戶在線時(shí)長(zhǎng)和VR用戶數(shù)量明顯提升。但是在暈眩、重量等方面，還有技術(shù)問題需要攻克和改善。”
不過她也提醒，VR生態(tài)中的不論是硬件還是內(nèi)容公司都不應(yīng)為了盲目追逐熱點(diǎn)中斷原本的設(shè)計(jì)思路和發(fā)展策略。在AR/VR成為下一代通用計(jì)算平臺(tái)之前，構(gòu)建數(shù)億用戶的完全沉浸式虛擬世界還為時(shí)尚早。
除了VR，這一龐大的概念還帶動(dòng)了網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生、AI、區(qū)塊鏈等產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)的聚集。
但在5G+游戲、5G+穿戴、5G+VR上一直高歌猛進(jìn)的ICT產(chǎn)業(yè)鏈，此次卻罕見地集體冷靜。也有企業(yè)開始關(guān)注，此前應(yīng)用方向不甚明朗但頻頻出現(xiàn)于媒體的6G，會(huì)否是元宇宙時(shí)代的最關(guān)鍵基礎(chǔ)。
“5G之后，6G等網(wǎng)絡(luò)條件是否決定元宇宙愿景的實(shí)現(xiàn)，目前都還沒有嚴(yán)格的定義，現(xiàn)在談還為時(shí)過早。”趙思泉說，元宇宙如果需要真正實(shí)現(xiàn)和現(xiàn)實(shí)世界的平行，VR/AR、互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算都是不可或缺的技術(shù)，但不僅僅只限于這些技術(shù)。長(zhǎng)久來看，元宇宙還會(huì)包含經(jīng)濟(jì)體系甚至衍生出文明，這些還需要其他技術(shù)的加持。
也有一位中科院人士私下對(duì)紫金山科技說，很多技術(shù)被冠上元宇宙概念并不可取。“虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生、區(qū)塊鏈，這些技術(shù)在工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域大有用武之地，如果資本想說這些技術(shù)加起來等于元宇宙，那么估計(jì)國(guó)家不會(huì)讓資本來做這個(gè)加法。”
而在陳攀等互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者眼里，元宇宙雖然遙遠(yuǎn)，但已為游戲、娛樂、社交帶來了肉眼可見的商機(jī)。
在Facebook已經(jīng)把近三分之一的人力投入到元宇宙開發(fā)后，陳攀覺得，中國(guó)企業(yè)在這方面其實(shí)行動(dòng)“還是慢了一些”，畢竟一些中國(guó)企業(yè)還是有“借力”的思路，想“踩著”外國(guó)企業(yè)的經(jīng)驗(yàn)來過河。
近期政策對(duì)網(wǎng)游行業(yè)的嚴(yán)格限制，也讓一些人對(duì)元宇宙的前景非常不樂觀，“脫虛向?qū)嵤菄?guó)家基本方針，元宇宙在中國(guó)干下去，最后很可能就像校外機(jī)構(gòu)一樣，倒在政策大棒之下。即使有toB類的虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用，但在人們生活中占據(jù)的比重也會(huì)很小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到元宇宙說的那樣，一個(gè)平行的虛擬世界。”
不過陳攀沒這么悲觀，如果未來有一種基于元宇宙的社交應(yīng)用能代替如今的微信，或?qū)⒖梢岳@過政策的監(jiān)管。
“也不排除未來管理部門也會(huì)認(rèn)識(shí)到元宇宙在行業(yè)上的發(fā)展方向，在政策層面對(duì)元宇宙的發(fā)展進(jìn)行鼓勵(lì)。”
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