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在世界人工智能大會(huì)秀完唱跳后，微軟小冰迎來(lái)了自己的“單飛”。
今日，微軟宣布將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營(yíng)，并委任沈向洋博士為新公司董事長(zhǎng)，李笛為首席執(zhí)行官，陳湛為日本分部總經(jīng)理。所有相關(guān)工作將在接下來(lái)的幾個(gè)月內(nèi)完成。
微軟表示，將保持對(duì)新公司的投資權(quán)益，并授權(quán)新公司使用及繼續(xù)研發(fā)完整的小冰技術(shù)。微軟稱(chēng)此舉旨在加快小冰產(chǎn)品線的本土創(chuàng)新步伐，促進(jìn)小冰商業(yè)生態(tài)環(huán)境的完善。另?yè)?jù)媒體報(bào)道，微軟小冰拆分中也會(huì)引入外部戰(zhàn)略投資、風(fēng)險(xiǎn)投資等。
據(jù)悉，分拆工作全部完成后，新公司將繼續(xù)使用中國(guó)小冰及日本Rinna品牌，在技術(shù)產(chǎn)品及商業(yè)化上不斷創(chuàng)新。
微軟小冰是微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院打造的人工智能，與普遍意義上的任務(wù)型人工智能助手不同，微軟小冰主打情感陪伴路線，在多次迭代中已經(jīng)會(huì)寫(xiě)詩(shī)、繪畫(huà)、唱歌、作曲。目前，小冰已經(jīng)更新至第七代，商業(yè)化路線也基本成型。
官方數(shù)據(jù)顯示，微軟小冰已經(jīng)在全球多個(gè)國(guó)家覆蓋6.6億在線用戶(hù)、4.5億臺(tái)第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾，已落地的商業(yè)客戶(hù)覆蓋金融、零售、汽車(chē)、地產(chǎn)、紡織等數(shù)個(gè)領(lǐng)域。
此次，沈向洋被任命微軟小冰新公司董事長(zhǎng)，代表著微軟在中國(guó)的“發(fā)言人”沈向洋重新回到微軟系——微軟控股的中外合資公司。
2019年11月14日，沈向洋宣布離職的消息引起國(guó)內(nèi)科技圈的震動(dòng)。沈向洋是最后一位蓋茨年代的高級(jí)副總裁，他的離職也標(biāo)志著微軟全球執(zhí)行副總裁職位中將再無(wú)華人身影。（詳見(jiàn)：沈向洋揮別微軟，但微軟人的中國(guó)故事沒(méi)有劇終）
2004年，沈向洋從張亞勤手中接過(guò)院長(zhǎng)一職，成為微軟亞洲研究院第三任院長(zhǎng)。自此，微軟亞洲進(jìn)入了“沈向洋”時(shí)代。2007年11月，沈向洋加入必應(yīng)團(tuán)隊(duì)擔(dān)任搜索產(chǎn)品研發(fā)工程副總裁；2013年11月，沈向洋成為執(zhí)行副總裁、加入高級(jí)管理團(tuán)隊(duì)，主管技術(shù)與研究。
在沈向洋離職后，業(yè)內(nèi)一直對(duì)他的動(dòng)態(tài)保持關(guān)注。今年3月，沈向洋受聘清華大學(xué)高等研究院雙聘教授；5月，沈向洋又投資了新聞聚合平臺(tái)創(chuàng)業(yè)公司News Break并宣布擔(dān)任公司董事長(zhǎng)。這款產(chǎn)品被視為海外版的今日頭條。
當(dāng)人們以為沈向洋已經(jīng)投身學(xué)術(shù)或轉(zhuǎn)戰(zhàn)投資時(shí)，沈向洋則再次回到小冰團(tuán)隊(duì)。
微軟小冰就誕生自沈向洋領(lǐng)導(dǎo)的必應(yīng)業(yè)務(wù)當(dāng)中。而此后，微軟小冰的每次迭代發(fā)布，沈向洋都會(huì)親自為小冰站臺(tái)。沈向洋本身也會(huì)參與到小冰的研發(fā)與設(shè)計(jì)當(dāng)中。
2018年12月，沈向洋與團(tuán)隊(duì)發(fā)布關(guān)于微軟小冰的論文。這篇名為《微軟小冰的設(shè)計(jì)與實(shí)現(xiàn)》的論文，詳細(xì)闡釋了小冰系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)過(guò)程、系統(tǒng)架構(gòu)和關(guān)鍵組件，包括對(duì)話(huà)管理器，核心聊天，技能和移情計(jì)算模塊，展示了小冰如何在長(zhǎng)時(shí)間的對(duì)話(huà)中動(dòng)態(tài)地識(shí)別人類(lèi)的情感和狀態(tài)，理解用戶(hù)的意圖，并響應(yīng)用戶(hù)的需求。這也是至今關(guān)于微軟小冰最詳細(xì)的論文。
圖為沈向洋關(guān)于微軟小冰的論文
“對(duì)未來(lái)的饑餓與堅(jiān)定，使小冰誕生在中國(guó)。”時(shí)任微軟全球執(zhí)行副總裁的陸奇曾這樣評(píng)價(jià)道。
事實(shí)上，若從項(xiàng)目性質(zhì)、商業(yè)化階段以及本土化三方面考慮小冰拆分，這件事或許并不令人意外。
首先，小冰本身就誕生在微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院，由微軟小冰負(fù)責(zé)人李笛的團(tuán)隊(duì)一手打造。
李笛此前向鈦媒體透露，小冰項(xiàng)目類(lèi)似從微軟內(nèi)部孵化出的創(chuàng)新項(xiàng)目，和微軟其他所有項(xiàng)目都不太一樣。他此前曾在接受《環(huán)球企業(yè)家》采訪時(shí)也曾表示，按照以往微軟的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)模式，“小冰”可能就此夭折。“要原諒微軟很長(zhǎng)時(shí)間才做出小冰這樣的產(chǎn)品，以前花了太多時(shí)間思考深刻的問(wèn)題，這次我們?cè)囍鲎詈?jiǎn)單的選擇。”
而大環(huán)境的變化，可能也加速了小冰的拆分。獨(dú)立拆分之后，小冰不但能引入外部資本，也將更好的進(jìn)行本土化發(fā)展。
另外，分拆或許能讓小冰更好的進(jìn)行商業(yè)化。
分拆之前，微軟對(duì)沒(méi)有在官方層面對(duì)小冰提出明確的商業(yè)化訴求。但實(shí)際上，小冰團(tuán)隊(duì)早就已經(jīng)開(kāi)始思考如何進(jìn)行商業(yè)化發(fā)展。如今，“少女”也到了獨(dú)當(dāng)一面的時(shí)候。
此前第七代發(fā)布會(huì)上小冰團(tuán)隊(duì)對(duì)外透露的商業(yè)客戶(hù)分布
拆分或許能讓小冰更加靈活的應(yīng)對(duì)市場(chǎng)化競(jìng)爭(zhēng)。另?yè)?jù)財(cái)新網(wǎng)報(bào)道，小冰此舉也是為了滿(mǎn)足國(guó)內(nèi)的數(shù)據(jù)監(jiān)管要求，例如小冰向國(guó)內(nèi)機(jī)構(gòu)提供金融資訊寫(xiě)作服務(wù)，拆分后拋開(kāi)外企身份更容易打消客戶(hù)顧慮。
本次在官宣拆分消息時(shí)，微軟表示，小冰將在對(duì)話(huà)式人工智能引擎上繼續(xù)革新，并進(jìn)一步聯(lián)合各地合作伙伴，為大中華地區(qū)、日本和印度尼西亞等地的廣泛客戶(hù)提供完整的人工智能技術(shù)和方案。小冰將繼續(xù)為現(xiàn)有客戶(hù)提供服務(wù)。
綜合來(lái)看，小冰的拆分不一定是一件壞事，或許反倒給了小冰更多的成長(zhǎng)空間。（本文首發(fā)鈦媒體App，作者 | 蘆依）
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