2018年，鈦媒體將陸續(xù)推出對于前沿云端科技創(chuàng)業(yè)公司的全景調(diào)查。本項(xiàng)目主要由阿里云“諸神之戰(zhàn)”全球創(chuàng)客大賽推薦，鈦媒體篩選，獨(dú)家采訪與追蹤。記錄最值得記錄的中國前沿科技創(chuàng)新史，歡迎點(diǎn)擊訂閱特色專題：“諸神之戰(zhàn)”獨(dú)家追蹤。
早些年的時候，VR 行業(yè)受到資本熱捧，許多初創(chuàng)公司進(jìn)入這一行業(yè)都是從硬件開始。隨著這一波熱錢褪去，行業(yè)回歸理性，內(nèi)容領(lǐng)域成為了 VR 創(chuàng)業(yè)的新選擇，尤其是全景視頻方面。如何生產(chǎn)出優(yōu)秀全景視頻？這不僅需要優(yōu)秀的硬件采集設(shè)備，同時還需要專門的剪輯軟件——不同于傳統(tǒng)意義上的視頻剪輯，全景視頻往往需要對大量的 2D 全景視頻/圖像或者 3D 全景視頻/圖像，進(jìn)行剪輯與拼接。在阿里巴巴諸神之戰(zhàn)全球創(chuàng)客大賽中，冰立方從眾多創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目中脫穎而出，成為了全景視頻剪輯/拼接這一細(xì)分領(lǐng)域里的佼佼者。
資本寒冬的行業(yè)里，冰立方如何脫穎而出
初創(chuàng)公司能從眾多項(xiàng)目中脫穎而出，很大程度上取決于人才（團(tuán)隊(duì)）、技術(shù)以及資金這三方面：
冰立方的創(chuàng)始人兼 CEO 石瑞，從 Google VR 部門出來，回國加入了小米探索實(shí)驗(yàn)室著手于 VR 項(xiàng)目的研發(fā)。“我在小米的使命已經(jīng)完成了，想要做一些對行業(yè)更有影響力的事情。” 2016 年 7 月，他和前百度自動駕駛部門的高級研發(fā)工程師謝國富一起創(chuàng)立北京冰立方科技。目前冰立方團(tuán)隊(duì)已經(jīng)擴(kuò)張到了 20 余人的規(guī)模，其中半數(shù)以上都是研發(fā)人員，其中不乏從 Google、DreamWorks Animation、微軟亞洲研究院、百度、阿里、騰訊、網(wǎng)易等知名企業(yè)出來的工程師。
冰立方團(tuán)隊(duì)
就是這樣的一支團(tuán)隊(duì)，針對業(yè)內(nèi)在全景視頻拼接方面的存在需求，開發(fā)了冰立方 VR 工廠。對于內(nèi)容制作團(tuán)隊(duì)而言，冰立方的這款工具能極大地節(jié)省他們的成本。石瑞舉例說：“首先是時間成本。一個韓國影視特效團(tuán)隊(duì)花費(fèi) 4 個月，耗資 10 萬元級別的拼接工作，利用冰立方的軟件大約 2 天左右的時間即可完成；其次是人力成本。業(yè)界很多拼接的外包團(tuán)隊(duì)其實(shí)是以人工或半人工的方式進(jìn)行 VR 視頻處理。還是剛才的例子，我們軟件拼接出來的質(zhì)量更高，定價只有幾千元。”冰立方的 VR 工廠采用了專業(yè)的光流算法，不僅拼接效率高，同時在接縫細(xì)節(jié)處理效果也比手工縫合好上不少。
目前各大 VR 內(nèi)容平臺上，其實(shí)有相當(dāng)一部分內(nèi)容是以 360 ° 全景偷換 VR 概念。最主要的差別就是除了 360° 的呈現(xiàn)，畫面還需要是 3D 的。簡化一點(diǎn)來類比，其實(shí)只需要雙目攝像頭進(jìn)行 360° 拍攝，就有機(jī)會做出雙眼的畫面呈現(xiàn)。而這種方案的效果就會距離高質(zhì)量的 3D 視頻大打折扣，因?yàn)椴煌暯菐淼囊暡顣又伢w驗(yàn)者的眩暈不適感。想要解決視差問題，就需要對足夠多的采樣角度進(jìn)行正視視角的畫面采集，而這種方法就會帶來巨大的運(yùn)算量。冰立方 VR 工廠就采用了視覺等效的近似算法，將運(yùn)算量降低了幾千倍，從而實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量的 3D VR 拼接效果。
憑借著 VR 工廠這個產(chǎn)品，冰立方拿到了瑞峰資本 500 萬的天使輪融資。
客觀存在的需求
冰立方的產(chǎn)品滿足了對視頻質(zhì)量有更高要求內(nèi)容生產(chǎn)者的需求，他們希望單純作為軟件服務(wù)商，發(fā)揮自身的優(yōu)勢，做出產(chǎn)品體驗(yàn)最好的視頻處理軟件，同時盡量多地兼容市面上的拍攝設(shè)備，以及視頻文件格式。
石瑞介紹，他們接觸到的大量 VR 視頻工作室，高端一點(diǎn)的拍攝設(shè)備都會采用索尼 A7 或者 BMD 攝像機(jī)方案，其次也會采用 GoPro 相機(jī)方案，而這一類的工作室恰好就缺少拼接方面的軟件服務(wù)。海外 VR 內(nèi)容制作公司 Jaunt VR 也開發(fā)了自己的拍攝設(shè)備與處理軟件，但他們的設(shè)備在量產(chǎn)方面有所欠缺，且出手軟硬件也不是 Jaunt VR 的商業(yè)思路，他們主要還是進(jìn)行內(nèi)容制作與發(fā)行。
以目前的情況而言，VR 工廠的主要用戶大都是一些大公司，比如 Google、微軟、京東甚至蒙牛和奧克斯這樣的企業(yè)，這也是冰立方目前主要的盈利模式。石瑞坦言在公司創(chuàng)業(yè)之初，由于不熟悉國內(nèi)市場，在拓展合作伙伴方面遇到了不少問題；另外，全景視頻的拼接需要龐大的計算力作支持，也是冰立方在創(chuàng)立之初需要解決的問題；最后，全景視頻的剪輯也意味著作品的二次創(chuàng)作，在解決技術(shù)問題的同時，還需要考慮到藝術(shù)創(chuàng)作上可能出現(xiàn)的需求。
將產(chǎn)品與藝術(shù)相結(jié)合需要一定時間的探索，而解決縫合所需要的龐大計算力，以及拓展國內(nèi)客戶卻是迫在眉睫的事情。在這一方面，冰立方選擇了與阿里云合作，一方面能滿足縫合所需要的計算能力，另一方面，對于他們開展在國內(nèi)的業(yè)務(wù)也有一定的幫助作用。
“我們的團(tuán)隊(duì)中，大部分都是技術(shù)出身的人員，基于他們自己對于技術(shù)的理解和判斷，他們選擇了阿里云作為支撐我們工具的計算平臺，”冰立方聯(lián)合創(chuàng)始人楚翹告訴鈦媒體編輯，“對于初創(chuàng)公司而言，購置成本昂貴的高性能計算機(jī)，成本上是不合算的。將計算單元放在云端，不僅能為創(chuàng)業(yè)節(jié)省成本，也符合當(dāng)下云上創(chuàng)業(yè)的大趨勢。”
硬件和內(nèi)容是現(xiàn)階段制約 VR 發(fā)展的兩大因素，“硬件普及這部分，我覺得可以讓大公司來做。內(nèi)容上，目前 VR 視頻整個生產(chǎn)流程都非常人工和原始，而且速度很慢，導(dǎo)致優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的產(chǎn)出量很低，因此，作為創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)，我們想要在這個領(lǐng)域做點(diǎn)有影響力的事情，提高整個行業(yè) VR 視頻的制作效率。我們希望通過技術(shù)，為更多的VR視頻制作團(tuán)隊(duì)和硬件廠商提供 VR 視頻制作服務(wù)，自動化生成高質(zhì)量的真 3D VR視頻。讓人人都能生產(chǎn)高質(zhì)量的 VR 內(nèi)容。”石瑞表示。
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