頭圖來源/視覺中國

把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘后，薄膜就會(huì)出現(xiàn)被吃掉后產(chǎn)生的洞。

我們使用的塑料袋每年都會(huì)超過一萬億個(gè)，它們中的大多數(shù)都會(huì)被當(dāng)做垃圾埋入地中，污染環(huán)境。由于這些塑料袋是由合成聚合物制成，而這些聚合物大多數(shù)卻不能進(jìn)行生物降解，所以很有必要去尋找一種有效的方法來消化這些危害物，減輕環(huán)境的負(fù)擔(dān)。日前，刊登于國際期刊《當(dāng)代生物學(xué)》上的一項(xiàng)研究成果表明，一種解決此問題的方法已經(jīng)找到了。

該研究發(fā)現(xiàn)蠟螟（Galleria mellonella）的幼蟲能夠?qū)垡蚁┻M(jìn)行快速的生物降解，消化后產(chǎn)生出來的是乙二醇。

據(jù)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》報(bào)導(dǎo)，西班牙坎塔布里亞大學(xué)的一位生物學(xué)費(fèi)德麗卡·貝爾托基尼（Federica Bertocchini）偶然有此發(fā)現(xiàn)。在照料她的蜜蜂房時(shí)，她發(fā)現(xiàn)毛蟲（螟蛾的幼蟲）為了嘗到蜂蜜，竟然咬碎了蠟層。貝爾托基尼于是收集了一些幼蟲的樣本，把它們裝進(jìn)一個(gè)塑料袋里，準(zhǔn)備來看看這些偷蜂蜜的到底是何方神圣。很快，她就發(fā)現(xiàn)這些蟲子已經(jīng)咬開塑料袋逃之夭夭了。最終貝爾托基尼和她的團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了這些幼蟲的身份：蠟螟（Galleria mellonella），通常被稱為wax worms，一種可以消化塑料袋的蟲子。

蠟螟幼蟲。圖片來源/technologyreview.pk

研究者發(fā)現(xiàn)當(dāng)把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘后，薄膜就會(huì)開始出現(xiàn)被吃掉后產(chǎn)生的洞，平均每只蟲子“吃出”2.2個(gè)洞。他們已經(jīng)測(cè)算出來，100只幼蟲大概花12小時(shí)吃掉了一個(gè)普通塑料袋的一小部分。

此外，貝爾托基尼和她的同事發(fā)現(xiàn)這種幼蟲不僅能夠消化聚乙烯，而且通過化學(xué)轉(zhuǎn)化將它變成了乙二醇（鈦媒體注：乙二醇是一種無色無臭液體，對(duì)動(dòng)物有毒性，可以用來制作溶劑、防凍劑以及合成滌綸等）。

塑料通常并不是這些蟲子的食物，但是研究者推測(cè)它們之所以能夠消化它，是因?yàn)榫垡蚁┑幕瘜W(xué)結(jié)構(gòu)有點(diǎn)像蠟。這些蟲子在蜜蜂窩里產(chǎn)卵，之后孵化出來的蟲子就在蜂蠟上成長。它們消化蜂蠟與消化聚乙烯的過程是類似的，都是打破相似類型的化學(xué)健。

貝爾托基尼在一份聲明中表示：“我們正在計(jì)劃讓這個(gè)發(fā)現(xiàn)成為現(xiàn)實(shí)，成為一個(gè)消化塑料垃圾的可行性方案，朝著拯救我們的海洋、河流和其他所有自然環(huán)境的目標(biāo)前進(jìn)，將它們從無法避免的塑料垃圾堆積的后果中拯救出來。”

不過，現(xiàn)在還存在一些問題尚未解決，特別是利用這些蟲子進(jìn)行垃圾處理的效率問題。

此外，這些蟲子消化完塑料垃圾后產(chǎn)生的副產(chǎn)品是否有毒，還有待觀察。因此，這個(gè)發(fā)現(xiàn)能否成為塑料垃圾處理這個(gè)大問題解決良方，恐怕還難以定論。

最近，巴基斯坦和中國的研究者也有類似的發(fā)現(xiàn)。他們?cè)诎突固故锥家了固m堡的一個(gè)垃圾堆中發(fā)現(xiàn)了一種可以對(duì)塑料進(jìn)行生物降解的真菌。這種真菌是一種土壤真菌，叫Aspergillus tubingensis，它是通過分泌酶來降解塑料的，一般在少數(shù)幾周之內(nèi)能完成降解。

盡管塑料降解的研究取得了新進(jìn)展，但“我們也不應(yīng)該因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在知道如何將這些塑料垃圾進(jìn)行生物降解，就覺得亂扔塑料垃圾是理所當(dāng)然的”，貝爾托基尼補(bǔ)充。

少用或者禁用一次性的塑料產(chǎn)品，多使用可以重復(fù)利用的產(chǎn)品，也許才是對(duì)環(huán)境和未來負(fù)責(zé)的態(tài)度。（本文首發(fā)鈦媒體，譯者陳鍇綜合自外網(wǎng)）

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