在蘋果公司的歷史中，“Air”系列既不是第一個被邊緣化的產(chǎn)品，也不會是最后一個。
根據(jù)外媒Apple Insider的報道，蘋果將在今年三月召開新品發(fā)布會，帶來3款iPad新品。除了12.9英寸iPad Pro的例行升級外，還將分別帶來10.5英寸和9.7英寸機型，其中10.5英寸沿襲Pro路線，而9.7英寸則主打入門級市場。而自2014年10月發(fā)布，已經(jīng)過去兩年半的iPad Air2可能會被砍掉、迎來“iPad Air”系列的終結(jié)。
無獨有偶，除了iPad，去年10月蘋果發(fā)布了更輕、更薄、并搭載“TouchBar”的全新MacBook Pro，同時也下架了11.6英寸的MacBook Air機型。一時間，坊間蘋果放棄更新“MacBook Air”系列的傳言四起，“Air”系列在蘋果各產(chǎn)品線中的地位有如“風(fēng)中殘燭”一般。
“Air”作為主打輕薄的“入門”系列，蘋果真的忍心將其成為“歷史”嗎？
引爆于“空氣”：“Air”的誕生
“There’s something in the air.”
這句話，出自于2008年1月16日蘋果Macworld大會，作為首款MacBook Air發(fā)布的開場白。
對于當時在場的所有觀眾來說，再多的參數(shù)介紹，都比不上親眼目睹喬布斯從牛皮紙文件袋中取出這臺號稱“世界上最纖薄的筆記本”的那種震撼。
蘋果憑借MacBook Air首屈一指的全鋁合金uni-body機身、0.4(最薄處)到1.9（最厚處）厘米的楔形輕薄設(shè)計、背光鍵盤等設(shè)計，向世界展示了業(yè)內(nèi)無人能及的工業(yè)設(shè)計實力。
更重要的是，MacBook Air改變了世界，開創(chuàng)了筆記本進入“超極本”時代。
想要實現(xiàn)如此纖薄的設(shè)計，除了外觀與結(jié)構(gòu)上的創(chuàng)新，對內(nèi)部芯片的尺寸也有著嚴格的限制。在蘋果與英特爾的密切合作之下，MacBook Air上所搭載的“定制版”CPU尺寸比市面上主流PC要小60%，開創(chuàng)了微型CPU的先河。
可以說，如果沒有喬布斯對于產(chǎn)品偏執(zhí)的追求，或許我們現(xiàn)在工作面對的電腦還是厚重的“黑疙瘩”。
“Air”中文譯為“空氣”，強調(diào)的是產(chǎn)品“輕、薄”的設(shè)計特點，也是蘋果對于產(chǎn)品“舉重若輕”的極簡主義風(fēng)格的演繹。
2013年10月，蘋果發(fā)布了全新iPad Air，相比第四代iPad，邊框?qū)挾扰c厚度大幅收窄，體積相比上一代 iPad減少近四分之一，重量減少30%，僅有469g，刷新了蘋果對于平板工業(yè)設(shè)計的高度。
即便如此，蘋果在第二年推出了“iPadAir2”，相比前代機身更薄，厚度僅為6.1毫米 ，比上一代薄18%、輕8%。向世人展示iPad Air本已“登峰造極”的設(shè)計居然還有進步的空間。
可以說，無論是MacBook Air還是iPad Air，“Air”系列都是蘋果在高度集成的工業(yè)設(shè)計上大膽突破的里程碑。
消散于空氣：“Air”的演進
一直以來，蘋果的“Air”系列憑借著時尚輕薄的外形和親民的售價，收到很多“內(nèi)容消費者”的青睞。
如果說“Air”是蘋果工業(yè)設(shè)計這門“表面功夫”，當顏值達到了一個巔峰，為了顯得有“內(nèi)涵”，蘋果產(chǎn)品開始了從“Air”到“Pro”的轉(zhuǎn)變。
在單一平板電腦和PC市場的逐年萎縮的背后，人們更加偏愛可拆卸鍵盤的“二合一設(shè)備”，表達出了人們對于平板電腦內(nèi)容生產(chǎn)力的追求。
2015年，蘋果停止了iPad Air產(chǎn)品線的更新，轉(zhuǎn)而推出了具備12.9英寸大屏幕的iPad Pro，并同時上線了“分屏”功能，推出Smart Keyboard、Apple Pencil等配件，意圖提高iPad產(chǎn)品在內(nèi)容生產(chǎn)方面的能力。
筆記本業(yè)務(wù)上，MacBookPro先是得到了Retina高分屏的更新，隨后又在去年增加了可自定義菜單的TouchBar和允許多用戶任務(wù)一鍵切換的生物識別模塊TouchID，在追求生產(chǎn)力的道路上越走越遠。
反觀MacBook Air，蘋果內(nèi)部工程團隊以它為原型，在輕薄化的路線上繼續(xù)高歌猛進，研發(fā)出了重量僅有920g、且擁有12英寸Retina屏幕的筆記本產(chǎn)品?？上в捎谠谘邪l(fā)過程中過于“不計成本”，導(dǎo)致無法繼續(xù)沿襲MacBookAir先前的親民售價。
面對這種情況，蘋果內(nèi)部一拍板：何苦再作出調(diào)整追求Air系列售價，索性直接當做這個新產(chǎn)品線，省事還不損失利潤。于是，12英寸MacBook應(yīng)運而生。
在輕薄有MacBook、性能有MacBook Pro的“夾擊”下，留給MacBook Air的機會，恐怕也只剩下親民的價格了。
但“低價”“入門級”產(chǎn)品對于蘋果來說，一維持不了高端形象，二保證不了高利潤率。所以“Air”系列被邊緣化是遲早的事兒。
彌漫于空氣：“Air”的未來
在蘋果的未來中，“Air”究竟將充當何種角色呢？
恐怕最有理有據(jù)的參考就是蘋果的自家的iPod Touch系列和iPhone SE系列了。
這兩款產(chǎn)品在蘋果所有的產(chǎn)品線中并不是“主角”，但卻肩負著刷“存在感”和清理庫存的“救星”。
iPod Touch被人們視為“精簡版”的iPhone：雖然缺失了電話等功能，但外觀上更加時尚輕薄，價格也僅有iPhone的1/3。每當蘋果的iPhone銷量勢頭出現(xiàn)疲軟，或是元器件出現(xiàn)大量庫存時，蘋果總會帶來iPod Touch的更新。
去年發(fā)布的iPhone SE，則顯然是蘋果拿iPhone 6s的處理器搭上5s的外殼，以國行3288元相對的“白菜價”清庫存的產(chǎn)物。
然而“低價”刺激了那些抱著嘗試態(tài)度而選購蘋果產(chǎn)品的消費者，降低了他們的準入門檻。結(jié)果，購買了iPodTouch或是iPhone SE的人，第二年往往會選購蘋果旗艦的iPhone。
“先讓消費者進來，然后再用軟件體驗將消費者留在生態(tài)圈中”，這就是蘋果的策略。
說回蘋果目前被“邊緣化”的“Air”系列產(chǎn)品，與iPod Touch或iPhone SE有著很多相同之處：例如與在售主流產(chǎn)品有著相同或相似的元器件或工藝，且價格明顯低于同系列的旗艦產(chǎn)品。
可見，在未來MacBook Air和iPad Air或?qū)⒏鎰e“一年一更”的更新頻率，但它們將承擔(dān)起iPad和Mac產(chǎn)品線之中引導(dǎo)用戶“入門”的角色。
用一句“別人家”的廣告語，也許是：“年輕人的第一臺iPad/MacBook”吧！（本文首發(fā)鈦媒體）
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