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Dash絕對不屬于最好看的機器人。
事實上，鈦媒體編輯看到它時，它還處于Beta版本，充滿了一種“原生態(tài)”機器人的味道：小小的，電路板裸露在外面，可以看到各種導線，有點呆萌呆萌的感覺。但是，它絕對是最有趣的機器人之一。
用Dash Robotics的創(chuàng)始人兼CEO Nick Kohut的話說，現(xiàn)在市面上的“教育”型機器人都有些問題，它們動起來慢吞吞的、價格很高、又難組裝，而且最關鍵的是，很難同時滿足“好玩”和“好學”的特性：要么就太復雜，不適合孩子們玩；要么延展性不高，也就是說有趣，但是孩子們難以從中學到什么東西。
而小小的Dash已經(jīng)準備好顛覆這一切。
“昆蟲機器人”里的大樂趣
乍看上去，Dash有點像是“樂高”玩具的感覺。它采用激光切割，用戶們收到的是一塊塑料+布組成的復合材料板，上面嵌有各個零件。用戶們需要把零件拆下來，然后自己組裝起來，再把配套的藍牙等感應器、微型處理器和直流電機等安裝上去，這樣，才能打造屬于自己的Dash機器人。
組裝完成后的Dash長得有點像一只昆蟲?？瓷先ビ悬c其貌不揚，不過和市面上那些昂貴的機器人不同，Dash的機械性能非常強大，所以只需要最簡單的直流電機，它就可以跑起來，而不需要很強大的處理器來驅動它。
而它的操作也很簡單：通過它身上的藍牙感應器，把它和你的手機配對，就可以通過手機來操縱它完成各種動作了。
你可以選擇手動模式，也就是通過拖拽來控制Dash做出不同動作，也可以選擇自動模式，比如讓它自動轉圈、跳舞等等，當然，還可以給它的眼睛換顏色，進行各種個性化定制。
不過，這些還只能算是Dash的小“把戲”，它真正的大招還在后面：你可以通過圖形化的界面，進行簡單的編程，然后賦予這些小機器人獨一無二的“動作”和“個性”。
如果你夠厲害，就可以教這些機器人做出一些很瘋狂的事情：比如賦予它“害怕黑暗”的特性，Dash上面裝有光線感應器，你可以通過編程，讓它變得像真的昆蟲一樣，遇到黑暗的地方就往后退；也可以賦予它“邪惡屬性”，讓它在遭到撞擊時，眼睛里立即發(fā)出紅光。
“只要是8歲以上的孩子，都可以自己學會玩Dash。我們希望可以激發(fā)他們學習編程和機器人的興趣，所以設置得都非常簡單。” Kohut說，“只要通過手機，就可以進行簡單的編程，而且圖形化的界面會讓它很容易上手，孩子們多玩幾次，就可以自己創(chuàng)造出無限玩法了！”
這可不是他吹牛。Kohut帶著團隊已經(jīng)在硅谷的多所學校里進行了很多次“用戶調研”：他們每次都把機器人帶到學校里，看孩子們會怎么和這些小機器人互動，結果非常出乎他的意料。
“我們已經(jīng)讓400個孩子進行了測試，讓他們徒手組裝Dash，基本上他們都可以幾分鐘就裝好。而且關鍵是，他們都玩得很開心。”Kohut說。
在他看來，這個組裝的過程，對孩子們來說就是很重要的，因為這樣會讓孩子們對自己的機器人產(chǎn)生特別的感情，而不會像拿到一個新鮮的玩具一樣，玩一陣子就丟了。
而且，讓Kohut沒想到的是，孩子們也會相互炫耀自己的“作品”，還創(chuàng)造出很多新的玩法，比如幾只機器人一起賽跑、一起跳舞、甚至一起PK，等等。
“孩子們這么投入是因為，Dash模糊了玩和學習的界限，讓孩子們通過自己動手獲得了巨大的成就感。”Kohut說。
任何人都買得起的機器人
雖然一方面，Dash DIY的特性讓它有點像樂高，但是在Kohut看來，它們和樂高還是不太一樣。
“你把它組裝起來，可以得到一個非常有趣的、可以快速移動的機器人。”Kohut說，“最重要的是，它非常的便宜——這么一整套，包括充電線和電池，只需要49美元。這比樂高和其他機器人都便宜多了，可以讓更多的孩子們玩得起。”
為了能夠實現(xiàn)“讓更多的孩子都玩得起”這個目標，Kohut他們花了很多心血，來盡可能降低Dash的價格。
“我們用的是很簡單的材料，而激光切割技術意味著我們不需要很多的零件，因為從生產(chǎn)角度的來說，這就是一整塊而已。所以我們不需要成百上千個零件和模組。這可以非常大地降低Dash機器人的成本，從而也讓價格低到可以讓更多人承受得起。”Kohut說。
而這種獨一無二的“整體性”設計，也成為了Dash團隊的核心技術之一。它不僅能把成本控制在很低的范圍內，而且生產(chǎn)起來很靈活——前3000只Dash機器人，就是Kohut他們在自己的辦公室里生產(chǎn)的。而且，他們想盡各種辦法，才讓組裝變得非常簡單，原來需要一個專業(yè)的博士、用專門的工具、花1-2個小時才能完成安裝，現(xiàn)在孩子們徒手幾分鐘就可以裝好。
而且，由于采取的是塑料-布-塑料的“三明治”結構，Dash還很耐玩，即使用來“打架”也沒有關系。“我們團隊自己玩的時候就經(jīng)常用來打架，我總是會贏。”Kohut非常得意地說。
除此之外，他們還在軟件——也就是他們手機APP上下了很多功夫，相當于把手機當成了一個外接的大型處理器，這樣就可以讓他們把Dash身上的電子元器件做得很簡單。
舉例說，雖然Dash機器人身上沒有裝聲音感應器，所以沒有辦法直接識別語音指令，但是，結合手機，它就像有了一個大的處理中心，可以實現(xiàn)更多可能。“你可以在我們的APP里進行編程，然后通過手機來接收和發(fā)出語音指令，這樣就可以實現(xiàn)語音控制Dash的效果，”Kohut說，“這樣也可以吸引孩子們去主動地學習如何編程。”
這樣一來，無論是9歲的小孩，還是有著編程基礎的大學生，都可以在Dash上找到自己的玩法。“我們還是機器人本身保持簡單，然后依靠它好的移動機制，再配合手機，給予它更多的功能。讓它一方面價格仍然可以適合大眾人群，一方面又可以通過手機來實現(xiàn)更加復雜、高級的功能，比如跟隨著音樂跳舞等。”Kohut說。
從工程學到生物學
Dash Robotics的技術團隊非常強大，Kohut和另外一名聯(lián)合創(chuàng)始人Andrew Gillies，都是名校伯克利機器人相關專業(yè)的博士畢業(yè)生。
而Dash機器人，也是Kohut和Gillies一起在伯克利念博士時的項目之一。當時他們在工程實驗室、NSF軍工實驗室等，和生物學家合作，研究怎么把動物的移動模式應用到機器人身上來。這樣，就有了“昆蟲機器人”Dash最初的靈感。
“昆蟲是很棒的模型。我們在設計Dash的時候參考了很多昆蟲的生理結構。”Kohut說，“Dash有六條腿，非常的穩(wěn)定、又快又節(jié)能。它每秒可以跑1.5-1.9米，這在機器人里是很了不起的了。”
對于Kohut來說，做這份工作最開心的時刻，就是把機器人帶到不同的學校、博物館里和孩子們互動的時候。
“最開始我們還在學校做研究時，孩子們拿到機器人的時候，簡直都樂瘋了，家長們也總是問我們哪里可以買到。所以我們決定成立一個公司，專門做這件事。”Kohut說。所以，盡管他那時已經(jīng)離開伯克利、去斯坦福念博士后了，但是為了能把笑容帶到更多孩子臉上，他決定從斯坦福輟學，和Gillies一起創(chuàng)立Dash Robotics。
新一代的Dash機器人很快就將上市，在今年，Dash還只會出現(xiàn)在北美市場上。不過，Kohut認為中國對他們來說是一個很重要的市場，而他們的投資人、硅谷著名基金PreAngel也在積極地幫助他們進入中國。
“在未來，中國會是我們考慮的第一個海外市場。中國孩子們都很好學，家長們也都很重視教育，我相信Dash機器人會是非常好的選擇。”Kohut說。
而根據(jù)Kohut透露，他們現(xiàn)在正在推出定制版機器人，也就是說，新一代的Dash在外型上將會更加漂亮。
“我希望以后我們可以有一整套產(chǎn)品線，不僅僅是昆蟲，還有各種不同的動物機器人，跑的、飛的、爬的……來提供給孩子們，讓他們一邊玩，一邊學會編程和機器人的知識。” Kohut說。（本文首發(fā)鈦媒體）
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可以的話會買個送給孩子，但是不知道我能否駕馭得了
哇塞，好想買
給小孩做計算機啟蒙用。
哪里買
說錯了，這個玩具就不是給普通人玩的，設計這個產(chǎn)品的人應該是個技術人員，或者程序員。設計的玩具是好玩具，但是后面的編程才是最有意思的。可是會編程的有幾個人，舉手，你還不如把編程模塊化，直接下載或者直接app個軟件，把模塊化的程序，弄成可以組合的，和這個玩具一樣。
這就是普通人玩的，設計玩具的人估計是個程序員。
這玩具太高大上了，卻價格這么親民。
垃圾昆蟲 能飛嗎？ 昆蟲都能飛。 這是給精神病人玩了。 美國人好玩這個垃圾。