“以史為鑒，可以知興替”——唐太宗的這句話可謂道出了讀史的本質(zhì)。但是，人類歷史并不是那么完善，政治永遠是歷史的主角，而有些更為強大的力量卻被選擇性失憶，比如——信息！為信息做史似乎是一項不可完成的任務(wù)，需上溯人類萬年，橫跨幾乎所有主流學(xué)科，并需對未來做出準(zhǔn)確的判斷與預(yù)測。更為困難的是，在這個信息化的時代，要建立什么樣的高度讓它不僅對IT業(yè)者有用，也要對各行各業(yè)的管理者發(fā)揮價值？但是，居然有人做到了？！
他叫詹姆斯.格雷克，全球知名的科技人文作家，早在1987年，他的首部作品《混沌.開創(chuàng)新科學(xué)》就銷售過百萬，也讓“混沌、蝴蝶效應(yīng)”這些名詞廣為人知。他寫的這部書就叫《信息簡史》，為了這本書他耗費了七年的時光。
事實證明，他成功了，《信息簡史》在剛問世的2011年就獲得了亞馬遜最佳圖書、《紐約時報》暢銷書、英國皇家學(xué)會科普圖書獎等殊榮。而在今年11月，本書簡體中文版由圖靈出版紙書，多看閱讀出版電子書。為什么中文版要遲至兩年后，原因非常簡單，它的翻譯太難了，本書每一頁的信息量都很大，而且作者學(xué)科涉獵之廣、查閱資料之多世所罕見，幸運的是，七年寫作，兩年翻譯的辛苦并不浪費，無論是圖書的內(nèi)容還是譯本均屬上乘。
為《信息簡史》做書評是件很有壓力的事情，在一代代需仰望得見的先賢面前，在波瀾壯闊的信息發(fā)展進程面前，在一本書讓你讀懂我們這個時代的高度面前，我寧愿你把下面的文字看做一段學(xué)習(xí)筆記。
本書的簡體中文版序言由小米董事長雷軍寫就，他在開篇中提到：“投身信息產(chǎn)業(yè)三十年了，從對電腦感興趣的那天開始，我就總在想：信息的力量來自哪里？它為什么會具備如此強大的力量？又該如何駕馭這一力量？此后的三十年間，信息極大程度地釋放了人類的能量，它所創(chuàng)造的價值超過了之前五千年的財富總和，但至今“信息”這個詞卻無法找到一個精準(zhǔn)的解釋；在這三十年間，產(chǎn)業(yè)化的信息就像一部200嘜的汽車行駛在未來之路上，但我們并不知道它要開到什么地方。也許本書的作者格雷克遇到了和我們一樣的問題，不過他采用了一個獨特的角度，用歷史這面鏡子，去探尋現(xiàn)實，或許——還有未來。所以，用今天的眼睛去看這部描述昨天的《信息簡史》會是一件有趣而有意義的思想旅行……”
雷軍的這篇序言可謂本書的導(dǎo)讀，因為從史書角度來看，你很難為《信息簡的影子，它將信息史上的關(guān)鍵節(jié)點抽離出來詳細地記述了它的發(fā)展與推演過程，但在記敘中卻不止是枯燥地羅列史實，而是跨越時空與學(xué)科的全貌展現(xiàn)。這就對閱讀者提出了很高的要求，因為作者嚴謹?shù)膶懽魇址ú豢杀苊獾爻霈F(xiàn)大量不同學(xué)科的專業(yè)術(shù)語與公式。所以更簡單的閱讀方法就是先跳開這些東西，讓我們將歷史與現(xiàn)實聯(lián)系起來，在比對中反思，在與實例結(jié)合起來會更容易讀一些。
比如本書的第一章“會說話的鼓”，它講述了人類歷史上最原始的信息傳遞方法“鼓語”，這是一種在當(dāng)時非常高效的信息傳播方式，但它卻是無序的，在鼓語中存在大量的冗余與碎片化信息。有趣的是，這個問題似乎與今天人們遇到的信息困擾暗合，但作者給出了一個全新的角度，它告訴你信息冗余恰恰讓信息傳遞避免混淆，碎片并不是信息垃圾，在一定的信息組織方式下，可以更清晰地反映事物的全貌！當(dāng)然，你知道，在大數(shù)據(jù)分析工具下，這并非一件很困難的事，你不知道的是，這一最新的技術(shù)成果居然可以在蠻荒時代找到依據(jù)。
緊接著，作者在“持久的文字”中深入探討了這個問題，讓我們看到早在五十年前，一位叫沃爾特.翁的神父與人類文明學(xué)家就準(zhǔn)確預(yù)測到電子時代將造就口語文化的復(fù)興，這一預(yù)言在今天已經(jīng)變成了現(xiàn)實，我們每天接觸最多的文字已經(jīng)由書本變?yōu)樯缃痪W(wǎng)絡(luò)，文字的意義已經(jīng)在潛移默化中變遷，從而導(dǎo)致思維的變化。當(dāng)對話取代聽講，當(dāng)個性取代共性，當(dāng)封閉轉(zhuǎn)向開放，人的思想力得到了空前的釋放，信息成為社會的第一生產(chǎn)力。
這難道還不夠驚奇嗎？
在社交網(wǎng)絡(luò)籠罩的今天，人類主要的溝通手段由書面文化轉(zhuǎn)為文字化的口語文化，這些居然是信息史上早已探尋過的軌跡！
這本書在用信息的歷史無數(shù)次地向你展現(xiàn)這些驚奇，比如“地球的神經(jīng)系統(tǒng)”在講述電報的興起時，我們會發(fā)現(xiàn)兩百多年前的人面對電報與今人看待互聯(lián)網(wǎng)的認識過程如此地相似；在“認識隨機性”中，你會深刻意識到信息、隨機性和復(fù)雜度三者的等價。
《信息簡史》確實是一本“易上手、難精通”的書，如果你僅僅對IT感興趣，固然可以拋開專業(yè)術(shù)語不理，它也會慷慨地利用引人入勝的故事為你講述信息的全貌。但要精讀卻并不容易，因為你至少需要對信息論、熱力學(xué)、量子力學(xué)、分子生物學(xué)有基礎(chǔ)概念的認識，還需要有一些哲學(xué)與邏輯學(xué)的常識。
否則你很難體會“香農(nóng)說信息是熵、維納則說信息是負熵”、“自然選擇偏愛那些與其他基因一起能勝出，同時反過來其他基因與它們一起也能勝出的基因”、“思想保留了生物體的某些屬性，思想也傾向于維持其結(jié)構(gòu)并繁衍生息”、“信息的物理屬性與量子比特”等觀點的精妙之處。不過，我還是強烈建議您不妨花點時間來看這本書，您只需簡單搜索一下某個關(guān)鍵詞，但它會為您打開一個新世界。
但是，我必須明確地提醒您，《信息簡史》不僅僅是一本科技書！事實上，它在字里行間無處不體現(xiàn)出頗具見地的人文光芒。
格雷克試圖提醒人們，信息的“意義”將在今天凸顯出更大的價值！當(dāng)前互聯(lián)網(wǎng)的指導(dǎo)思想可上溯到香農(nóng)的信息論，信息論排斥了“意義”的作用，更多強調(diào)技術(shù)的力量。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)走過了蠻荒的階段，當(dāng)我們被碎片化、無序的“全噪音”信息包圍時，是否意識到需要回歸于人文？當(dāng)我們身邊的每一個人、每一件事都可以用0和1來描述的時候，是否意識到心智的價值？
格雷克對此給出了他的解釋，“信息不只是我們不堪重負的圖書館和Web服務(wù)器中存放的那些內(nèi)容，它是我們這個世界的‘血液、食物和生命力’。人類意識、社會、地球上的生命，乃至整個宇宙，歸根結(jié)底都是比特……”這是個宏偉的概念！為了說清楚這件事，格雷克不惜從非洲的“鼓語”開始這一漫長的求證過程，途徑文字的價值思考、考德里和他的詞典故事、巴貝奇的機械計算機、電報電話的系統(tǒng)邏輯、香農(nóng)的信息論和圖靈機、生命編碼科學(xué)、量子力學(xué)的“信息物理論”，一直到今天我們身處的這個世界……
從這個角度來看，我們也不難理解，為何此書對信息的產(chǎn)業(yè)化進程中浩如煙海的數(shù)字英雄與明星產(chǎn)品都未提及，唯獨用了整整一章的篇幅去詳解維基百科，維基百科是完全互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容組織與傳播方式，它通過話題去凝聚興趣人群，用規(guī)則去鼓勵與管理內(nèi)容，將技術(shù)與人的力量融合在一起。
我們通常將數(shù)字化理解為一個介質(zhì)變遷概念，這是一個錯誤！從信息的角度來看，互聯(lián)網(wǎng)打破的是紙書為代表的知識凝聚與傳播方式，紙書的落后性并不僅僅在介質(zhì)的，更是內(nèi)容結(jié)構(gòu)、體驗設(shè)計、編輯過程、思維方式與時代的整體脫節(jié)，更重要的是，在信息時代，連知識的定義都變了，“學(xué)富五車”的信息擁有能力、“皓首窮經(jīng)”的信息理解能力不再是知識的本質(zhì)，知識更新為信息的應(yīng)用能力與創(chuàng)造能力。
當(dāng)“知識”的定義都可以為信息發(fā)展所顛覆的時候，身處信息化時代的我們又該如何理解你所處的行業(yè)。
讀這本書也是如此，它無意給你談資，而重在幫你指引未來的方向。
說到顛覆，做為信息從業(yè)者，我經(jīng)常會思考一個問題：我會被如何顛覆？這是一個糾結(jié)于顛覆和被顛覆的行業(yè)，信息產(chǎn)業(yè)造就了一個又一個的流行，而今天的流行最終會被下一個流行所顛覆。信息是人的鏡子，在技術(shù)更新與模式興替展現(xiàn)出瞬息萬變的色彩，但當(dāng)我們穿越人的心靈，卻發(fā)現(xiàn)千百年來沒有太多的變化。在信息世界的另一面，如果忘記關(guān)心“人”的本身，最終也將走向迷失。
《信息簡史》是信息的歷史，更是人類從必然王國走向自由世界的發(fā)展史，需要它的不僅僅是IT從業(yè)者，而是我們每一個不愿被時代淘汰的人，因為格雷克告訴你——萬物皆比特。
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